НАСЛЕДНИКИ БЕНДЕРА
На днях получил огласку удивительный случай мошенничества в науке: в 2020 г. польская компания Villa Europa организовала серию вебинаров, посвященных COVID-19, и пригласила на нее специалистов в этой области, после чего подала на них в суд, рассчитывая получить десятки тысяч евро в качестве оплаты за участие.

В апреле 2020 г. к ученым обратился некто Маттео Ференсби, в подписи которого был упомянут Варшавский университет (как выяснилось позже, там о нем ничего не знали). Он предложил выступить в вебинарах, посвященных моделированию и прогнозированию пандемии COVID-19. Когда один из ученых спросил, нужно ли платить взносы, Ференсби заявил, что “нет, мы говорим о науке и COVID-19”. Согласно материалам, переданным Villa Europa в польский суд, им удалось привлечь “более 150 лекторов”, работающих по всему миру: от Сорбонны и Гарварда до Всемирного банка. Там же утверждается, что правила участия в конференции были описаны на сайте вебинара (ныне почившем), содержание которого “было заверено нотариально”. На самом вебинаре присутствовали только лекторы, что вызвало у них вопросы, но Ференсби заверил их, что материалы будут позже выложены в Интернет. Это расходится с версией, которую они представили суду: “ход вебинаров транслировался в прямом эфире”, и за ним наблюдали “толпы студентов”. Там же были представлены ссылки на YouTube, видео по которым сейчас недоступны.

После того, как конференция состоялась, Villa Europa обратилась к участникам с просьбой подписать контракты, которые они назвали “разрешением на публикацию вебинаров”. Часть сделавших это ученых утверждает, что суммы гонораров, которые они должны были заплатить компании, были указаны прописью на последней странице и остались незамеченными. Другим вернули подписанные контракты с дополнительной страницей, где были вписаны суммы денег. Дальше участников стали одолевать письма с требованием вернуть “долг” в десятки тысяч евро: средний “счет”, включавший в себя гонорар организаторов вебинара, штраф за просрочку и судебные издержки, составлял €13-25 тыс. Некоторым не повезло еще больше: так, по крайней мере, один из пострадавших, Бьорн Йоханссон из Каролинского института в Швеции, оказался “должен” Villa Europa €80 тыс. - за код, который Villa Europa использовала, чтобы отредактировать анимацию в его презентации.

Собственные сайты “высокооплачиваемых польских программистов” - отдельный вид искусства. Они, включая их основной нынешний сайт http://www.vvoip-theoretical-geography-debates.org, собраны на вики-движке и могут похвастаться минимальным наполнением. Содержание “Theoretical Geography Debates” показывает, что Villa Europa продолжает свою деятельность, переключившись с COVID-19 на географию: последние вебинары прошли 13-14 января 2023 г., и стоимость участия в них составила €580 для младших и €840 для старших научных сотрудников. Как показывает опыт, этой суммой дело не ограничивается: помимо “официального” сбора на вебинаре о COVID-19, равного €790, у ученых также потребовали €2785 “на редактуру”. Это также демонстрирует возросшие аппетиты мошенников: Villa Europa проводила конференции и до 2020 г., но тогда “взнос” составлял около €300, и компания ограничивалась уведомлениями, не пытаясь запугивать участников судами.

Как пишет Science, по крайней мере, в одном контракте был упомянут некий Пан-Европейский арбитражный суд (PESA), о котором никто никогда не слышал. Его сайт был создан самой Villa Europa в сентябре 2021 г. и имеет тот же почерк: вики-движок и почти отсутствующее наполнение. Хотя несуществующий суд - само по себе основание для отклонения претензий, в некоторых случаях Villa Europa ссылалась на другой, который есть на самом деле. Но, учитывая их крайне шаткие претензии, компании вряд ли удастся получить деньги с помощью исков. Афера рассчитана на тех, кто не захочет связываться с разбирательством и предпочтет “откупиться”, после чего они смогут продолжить рассылать приглашения на вебинары в поисках новых жертв.