КОШМАРНАЯ ИСТОРИЯ С НЕСЧАСТЛИВЫМ КОНЦОМ, ИЛИ УБИЙСТВЕННАЯ МЕДСТАТИСТИКА
Кэтлин Фолбигг в течение 20 лет называли “худшей серийной убийцей Австралии” после того, как в 2003 г. суд постановил, что она убила 4 своих детей, которым было от 19 дней до 18 месяцев. Изначально их смерть связывали с синдромом внезапной детской смерти (СВДС), но следствие пришло к выводу, что такое большое число инцидентов не могло быть случайностью. Они опирались на т.н. “закон Медоу”: “одна внезапная смерть младенца - трагедия, две вызывают подозрение, три - убийство, пока не доказано обратное”.

На этой версии также горячо настаивал отец детей, Крейг Фолбигг, который передал следователям личные дневники Кэтлин. В них не было ничего, что указывало бы на признание вины, но записи о душевных страданиях были истолкованы против нее. Фолбигг обвиняли в том, что она задушила детей, несмотря на то, что экспертиза не нашла никаких следов удушения. И приговорили к 40 годам заключения.

Защита Фолбитт не прекращала попыток пересмотреть приговор, не основанный примерно ни на чем. В 2013 г. вышел отчет судебно-медицинского патологоанатома Стивена Корднера, который пришел к выводу, что “нет ничего указывающего на то, что кто-либо из детей был убит”. А в 2018 г. случаем заинтересовалась Карола Винуэса, профессор медицинской генетики Австралийского национального университета, которая секвенировала геном Фолбигг и обнаружила 2 мутации. Одна из них, в гене CALM2, также была у обеих ее дочерей. Этот ген кодирует белок кальмодулин 2, регулирующий уровень кальция и играющий критически важную роль в сокращении сердечной мышцы.

Мутация приводит к развитию аритмии и, потенциально, смерти: были описаны и другие случаи семей, где у внешне здоровых родителей с этой мутацией рождались дети, которые не выживали. Сыновья Фолбигг унаследовали другую мутацию: в гене BSN, кодирующем структурный белок аппарата высвобождения нейротрансмиттеров. Эта мутация приводит к дисфункции мозга, ассоциированной с эпилепсией, которая может стать причиной смерти в младенческом возрасте.

Дети, по всей видимости, унаследовали ее от обоих родителей, но отец отказался предоставлять свой генетический материал, настаивая на виновности бывшей жены в убийстве. Несмотря на все доводы в пользу естественных причин смерти, обвинение также стояло на своем: как заявил в 2019 г. бывший судья Реджинальд Бланч, “единственно разумный вывод состоит в том, что кто-то преднамеренно причинил вред детям, и удушение было очевидным методом”. Давление со стороны научного сообщества и журналистов вынудило следователей инициировать в 2022 г. новое расследование, и 5 июня 2023 г. Фолбигг была помилована и освобождена из тюрьмы.

При близком рассмотрении “закон Медоу” оказывается несостоятельным. Случай Фолбигг - не единственный, когда матерей обвиняли в убийстве детей только потому, что смертей было “слишком много, чтобы поверить в случайность”. Так, сформулировавший его британский педиатр Рой Медоу настаивал на обвинении Салли Кларк, потерявшей 2 детей, заявляя, что шанс второго случая СВДС в семье - 1 к 73 млн. Позже выяснилось, что второй ребенок Кларк умер от сепсиса, но мать успела отсидеть 3 года в тюрьме.

Этот случай дискредитировал Медоу и вызвал волну критики со стороны статистиков, утверждавших, что шансы второго случая СВДС в одной семье, на самом деле, выше, чем первого, и составляют примерно 1:100. Хотя причины большинства случаев СВДС так и остаются неизвестными, можно предположить, что значительная часть из них обусловлена генетически, а значит, другие дети также могут унаследовать поврежденный ген.

Что касается Фолбигг, то, ее помиловали, но не оправдали. Чтобы добиться этого, ей придется подавать в суд, выиграть который может быть не так просто, т.к. это будет означать ее право на компенсацию в миллионы долларов.