СТРАНА НЕВЫУЧЕННЫХ УРОКОВ
В 2015 группа ученых из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл и Института вирусологии в Ухане опубликовала в Nature ставшую знаменитой статью о коронавирусе подковоносых летучих мышей, напоминающем SARS. Ученые не ограничились наблюдением:  взяч спайк-белок нового вируса SHC014 и основу SARS, получили вирус, способный заражать клетки человека.

Всего за год до этого правительство США запретило финансирование исследований gain-of-function (придание вирусу новых функций), но эту работу с рядом федеральных грантов решено опубликовать. Многие ученые настроены критически - Саймон Уэйн-Хобсон, вирусолог Института Пастера в Париже: “если произойдет утечка вируса, никто не может предсказать траекторию его распространения”. Исследование не дало НИКАКОЙ новой информации об эволюции диких коронавирусов, но спонсоры отстаивали его необходимость. Глава фонда EcoHealth Alliance, финансировавшего китайскую лабораторию: “чтобы остановить следующую вспышку SARS в ее источнике, мы должны знать, откуда она происходит”.

Спустя 5 лет мир поразила пандемия коронавируса, подозрительно напоминавшего рекомбинантный – вирус летучей мыши с "добавленной" функцией заражения клеток человека. А 14 октября 2022 г  вышла очередная статья, посвященная gain-of-function: ученые из Бостонского университета создали химерный штамм COVID-19 на основе предкового уханьского варианта, но имеющего спайк-белок от омикрона (Omi-S). С благими намерениями😉: узнать, какая часть вируса отвечает за сверхбыстрое распространение омикрона, а какая - за тяжесть заболевания.

Исследователи заразили диким вариантом (WT), омикроном и Omi-S клеточные культуры: в одном из случаев WT поражал 89% клеток, Omi-S - 80%, а омикрон - только 48%. В исследованиях на мышах, имеющих человеческий белок ACE2, Omi-S также занял промежуточную позицию: в отличие от WT, он поражал не все альвеолы легких, а образовывал очаги, но при этом вызывал тяжелую инфекцию бронхиол с некрозом. Ненамного уступая WT в тяжести, химерный вирус унаследовал способности омикрона к уклонению от иммунитета: в 11,5 раз выше, чем у WT.

Но на этом ученые не остановились: они создали 2 линейки химерных вирусов, одна представляла собой WT с добавленными генами омикрона, другая - омикрон с теми же изъятыми генами. Результаты оказались размытыми и далекими от сенсаций: авторы сделали вывод, что за свойство омикрона ускользать от антител отвечает не конкретная мутация, а их совокупность, имеющая накопительный эффект.

Хотя напугавшая журналистов 80%-ная смертность мышей от Omi-S - не более чем кликбейтные заголовки (от WT она составляла 100%, что очень далеко от смертности в человеческой популяции - это объясняется высокой вирусной нагрузкой в эксперименте и восприимчивостью конкретной линии мышей: они умирали от поражения ЦНС), история в очередной раз показывает, насколько легко создать новый вирус с “дополнительными” свойствами и как мало выводов было сделано. Несмотря на тот самый законодательный запрет, исследование снова проводилось на госгранты: Бостонский университет заявил, что поскольку оно “сделало вирус менее опасным”, это “не gain-of-function” (каким образом гибридный вирус с уклоняемостью омикрона и цитотоксичностью, почти равной WT, может считаться менее опасным, пресс-служба умолчала).

Что еще интереснее, она также сообщила, что “это исследование отражает и подкрепляет результаты других подобных исследований, проводимых иными организациями, включая FDA” - хотя работы на основе некоторых из них публикуются, скорее всего, мы видим только вершину айсберга. Авторы, как и их предшественники в 2015 г., с оптимизмом смотрят вперед: исследование “принесет пользу обществу”, поскольку “поможет бороться с будущими пандемиями”.
Мы не первый раз описываем, как ретивые исследователи в гражданских лабораториях собирают на основе уханьского ковида новые вирусы с продвинутой способностью поражать клетки, обходить иммунитет, бесконечно долго жить в тканях и так далее. Остановить это нельзя. Можно только констатировать: не только ядерная война - актуальная угроза человечеству.