Пранк, вброс или фейк?

Известные политики и государственные деятели прошлого часто становятся героями разных историй, которые рассказывают о них, когда они уже сами становятся историей. Примером тому является следующая легенда о Уинстоне Черчилле.

Про него говорят, что во время своего пребывания на посту Первого лорда Адмиралтейства он внёс предложение о реформе, против которой решительно выступили все окружавшие его адмиралы в Совете Адмиралтейства. Якобы, услышав возражение, Черчилль воскликнул:

«Военно-морская традиция? Военно-морские традиции? Чудовищно. Ничего, кроме рома, содомии, молитв и плети».

Эту цитату часто отвергают, как апокрифическую или как шутку. Но при этом, четыре якобы озвученные Черчиллем области военно-морской жизни действительно(!) стали предметом крупных реформаторских инициатив, когда Черчилль возглавлял Адмиралтейство с октября 1911 года по май 1915 года:

будущее спиртного пайка

наказание и искоренение гомосексуализма

духовные стандарты флота

практика телесных наказаний, как мера поддерживания дисциплины для мальчиков-юнг

Короче говоря, при Черчилле Королевский флот провёл программу социальных реформ, прекрасно выраженных в этой элегантной шутке про Черчилля.

Её подлинность долгое время была предметом споров. Те, кто считает её действительной (а "Оксфордский словарь политических цитат" является одним из них), утверждают, что этот анекдот подтверждается такими надежными источниками, как дневник Гарольда Николсона - бывшего британского дипломата, политика, писателя (1886-1968). В его записи, датированной августом 1950 года, Николсон пишет, что Пэдди Фермор — путешественник, писатель, бывший офицер разведки, бывший боец Сопротивления и генерал — рассказал ему об этом и заявил, что может «гарантировать» точность слов Черчилля. Если это и кажется достаточно убедительным, то те, кто ставит под сомнение правдивость утверждений, что Черчилля это говорил, указывают на то, что Фермор сообщил Николсону о событии, свидетелем которого он, вероятно, лично не был. То есть свидетельство Фермора вряд ли является убедительным свидетельством очевидца.

Таким образом цитата, приписываемая Черчиллю - это цитата, не поддающаяся проверке. Более того, один из этих скептиков — Ричард Лэнгворт, автор авторитетной книги «Черчилль сам по себе» — указывает, что личный секретарь Черчилля, Энтони Монтегю-Браун, всегда утверждал, что Черчилль отрицал, что когда-либо произносил эти слова. Как писал Монтегю-Браун, сам Черчилль однажды сказал о них:

"Я никогда этого не говорил. Жаль, что я этого не сделал!"