Король Артур, пожалуй, самый узнаваемый персонаж английского фольклора. Всплеск интереса к этому герою возник благодаря готическому возрождению 19 века.

На вопрос «Существовал ли Артур?» до сих пор нет однозначного ответа. Такого короля в Британии не было, но некий реальный прототип, удачливый бриттский военачальник, одержавший немало громких побед в борьбе за независимость, мог обрести бессмертие в образе легендарного монарха. У легендарного Артура есть, однако, вполне реальная биография, сложенная средневековым хронистом Гальфридом Монмутским, согласно которой время его правления пришлось на середину V века. Литературный же образ короля Артура, рыцаря на троне, сформировался окончательно в эпическом сочинении Томаса Мэлори «Смерть Артура», объединившем прежде разрозненные легенды о рыцарях Круглого стола и их короле.

Самым известным и тем не менее самым спорным эпизодом Артурианы была и остается история обретения Артуром магического клинка Эскалибура, способного рубить железо и сталь словно дерево. Ножны меча, по легенде, обладают собственной силой — любые раны, полученные их владельцем в бою, совсем не кровоточат. По одной из версий, именно Эскалибур был заточен в камень до тех пор, пока перед ним не появился юный Артур, «по праву рождения король над всей землей английской». Однако в ранней традиции принято было считать, что Меч-из-камня и Эскалибур – это разные клинки.

Лишь утратив в бою меч, символизирующий его право на престол, Артур отправился на поиски Эскалибура. Согласно этой легенде, пообещав молодому королю меч достойный его руки, Мерлин проводил Артура к берегам широкого полноводного озера. Спешившись, Артур заметил посреди водной глади руку в белой парче, сжимавшую в ладони прекрасный меч, сияющий в солнечных лучах. В обмен на обещание услужить ей в будущем Артур получил согласие Владычицы озера и обрел заветный меч. В тот миг, когда Эскалибур лег в руку своего хозяина, рука меч дарующая навеки скрылась под водой.

Картина - Чарльз Эрнест Батлер, "Король Артур"