Совсем недавно я читала лекцию и упоминала, что английское правительство крайне опасалось революционных настроений из Франции в начале 19 века, а ведь эти опасения были более чем обоснованными.

В 1816 году в Спа-Филдс прошла серия массовых собраний в поддержку парламентской реформы, которые прошли 15 ноября и 2 декабря в Лондоне (район Ислингтон). Об этом много говорилось в пост-сериале о движении рабочего класса.

Генри Хант, известный как «Оратор Хант» (фото 1), был приглашён выступить перед толпой. Хант принял приглашение и навестил своего друга Уильяма Коббетта, который предупредил его, что митинг может быть опасным. Коббетт не стал говорить Ханту, что его тоже пригласили, но он отказался. Целью митинга было собрать подписи в поддержку избрания Ханта и сэра Фрэнсиса Бёрдетта для передачи петиции принцу-регенту от жителей Лондона с просьбой облегчить их бедственное положение и провести парламентскую реформу.

На митинг собралось около 10 тысяч человек. Хант выступал из окна паба «Пещера Мерлина» (Merlin’s Cave, фото 2). Он говорил о бедности британских рабочих, высоких налогах и необходимости парламентской реформы.

Так вот, на Ханте был белый цилиндр, символ радикализма и "чистоты его дела". Один из его сторонников при этом держал над головой надетый на пику фригийский колпак, а второй размахивал революционным триколором. Трудно было не угадать в этом намёк на разгуливающий по стране дух Французской революции. Затем Хант предпринял две тщетные попытки представить петицию принцу Георгу, и дважды ему было отказано в присутствии регента.

2 декабря в Спа-Филдсе состоялся ещё один митинг.
Эта демонстрация прошла более бурно: демонстранты пронесли в сторону Сити окровавленную буханку хлеба. И власти не собирались рассматривать это как невинную шутку. Митинг перерос в бунт в Спа-Филдсе. Хант ещё ехал по Чипсайду, когда до него дошли слухи, что он опоздал и «народ» захватил Лондонский Тауэр. Когда Хант добрался до Спа-Филдс, он увидел посреди толпы повозку, украшенную транспарантами, на одном из которых было написано: «Храбрые солдаты — наши друзья». В повозке стояли несколько человек, один из которых цитировал обращение Камиля Демулена к парижским патриотам перед штурмом Бастилии: «Они не дадут нам того, чего мы хотим, так не взять ли нам это самим? Вы готовы это взять? Пойдёте и возьмёте? Если я спрыгну к вам, вы подойдёте и возьмёте?» После этого оратор спрыгнул с повозки, взял трёхцветный флаг и направился к Лондонскому Тауэру.

Но как с Бастилией — не получилось. После отказа солдат сдать Тауэр бунтовщики разошлись. После беспорядков ведущие были арестованы и обвинены в государственной измене. Эти митинги ознаменовали начало периода массовых антиправительственных митингов, шествий и бунтов, включая последующее шествие «Блэнкетёров» (март 1817 года), восстание в Пентриче (июнь 1817 года) и резню при Петерлоо (август 1819 года). Этот период закончился только после провала заговора на Като-стрит.