Совесть для современного русского уха является одним из самых туманных и мистифицированных этических понятий. Между тем, его смысл не мистичен, не идеалистичен и не таинственен.

Совесть является калькой греческого συνείδησις и латинского conscientia. Это буквально (на всех трех языках) со-знание или, точнее, популярное ныне словечко осознанность. Совестливый человек – это человек сознательный, осознанный. Поступить по совести – значит поступить со знанием причин и последствий деяния: «Я знаю, что делаю и почему делаю – и понимаю риски; я поступаю не импульсивно, я сознаю».

Жить по совести – значит отдавать себе отчет в своих действиях. Сделать на совесть – значит сделать максимально рационально, а не как придется. То есть совесть – это разум в отношении нравственного, в отношении своих мотивов и возможных результатов. Это значит не просто совершить действие, а совершить поступок (поступок от действия отличается как раз тем, что поступок имеет этический характер). Это важно понять, поскольку наше слово давно оторвалось от своего происхождения (еще раз повторим, что это искусственное, заимствованное слово) и стало восприниматься чуть ли не метафизично – как какая-то поэтическая абстракция.

Но совесть – это не абстракция, а способность мыслить перед тем как делать. А точнее, перед тем как поступать.