В книге Вольлебен очень подробно пишет про социальные связи деревьев, о том, что они через корневую сеть поддерживают друг друга питательными веществами, передают информацию и не заинтересованы в потере даже самых слабых членов леса. Условия проживания даже в одном лесу могут быть очень разными даже в пределах одного леса: кому-то повезло семечками упасть в рыхлую, богатую гумусом почву, а кому-то на каменистую гряду. Через корневую сеть, привлекая на помощь грибы, более сильные и удачливые деревья передают гуманитарную помощь более слабым собратьям.
Но почему деревья настолько социальны, зачем делиться пищей с ближними, повышая тем самым конкуренцию? Причины те же, что и в человеческом обществе: вместе - лучше. Одно дерево- ещё не лес, оно не может создать ровный местный климат, уязвимо для ветра и непогоды. А вместе деревья создают экосистему, которая смягчает жару и мороз, хорошо держит влагу и сильно повышают влажность воздуха. В таком окружении деревья надёжно защищены и живут до глубокой старости.
По мере знакомства с лесными массивами и с методами работы в лесозаготовительной отрасли Вольлебен разочаровался в своем выборе специальности. В одной из глав он описывал как дал задание окольцевать буки - срезать на определённой высоте кольцом кору на дереве. Тогда передача сахара из листьев в корни прекращается, корни отмирают от голода и прекращают качать воду и в итоге дерево умирает. К его удивлению не все деревья погибли, старались выжить изо всех сил и это подтвердило его рассуждения о том, что соседние деревья поддерживают друг друга через корни.
Вольлебен пишет, что ему было каждый раз немножко стыдно, когда он проходил мимо этих деревьев-инвалидов. В конце концов он даже ушел из профессии, осознав, какой вред она наносит экосистемам.
Сейчас Воллебен управляет буковым лесом от имени муниципалитета Хюммель и предлагает людям приобрести место последнего упокоения под корнями одного из деревьев его леса. Очень приятно, наверное, осознавать, что ты будешь лежать не среди ровных рядов безликого кладбища, а станешь частью леса, каждую весну над тобой будут распускаться листья и вить гнезда птицы, лето придет своим чередом, осень прошуршит на тебя листопадом, даже зимой жизнь под землёй не прекратится ни на минуту, а весной, что бы ни творилось в мире, снова растает снег, появятся новые листья и цветы и жизнь начнёт торопиться произвести потомство.
Книгу рекомендую даже тем, кто прямо сейчас со скепсисом читал про социальные связи деревьев. Помимо этого Петер Вольлебен просто очень интересно пишет про то как зарождаются и растут деревья, про их особенности в зависимости от вида, про пионеров и торопыг. Это просто красиво и после прочтения любовь к природе поднимается ещё на несколько пунктов. Я бы включила "Тайную жизнь деревьев", как и "Особое мясо" в школьную программу старших классов.