В 1996 году накопали два новых вида китайских динозавров. Пушистиков!

В смысле, оба были с перьями. Причём перья оказались очень похожи на перья современных птиц. Однако анализ их скелетов показал, что эти существа — нифига ни разу не птицы.

Именно в этот момент ваша курица показывает звериный оскал тираннозавра. Потому что если её побрить налысо, одно на одно и получится, только маленькое и другое. А если серьёзно, эти два типа стали доказательством, что птицы произошли от хищных динозавров-теропод. И что перья появились у динозавров задолго до того, как они научились летать. Ну и что рисовали большую часть динозавров всё это время неправильно. Они пушистики же!

Описали двух почти что велоцирапторов (это мелкие быстро бегающие твари, знакомые вам по фильмам и играм), завёрнутых в ковёр:
— Protarchaeopteryx robusta. В смысле, "мощный предшественник археоптерикса". 70 см в длину, руки были короче ног, но довольно длинные для динозавра. Судя по всему, хорошо бегал. У него были пухоподобные перья на груди и ногах и настоящие хорошо сформированные перья на хвосте. Они образовывали веер на конце. Одно из таких перьев достигало 13 см в длину. Перья отличались внутренней симметрией, а это признак нелетающих животных (у летающих птиц перья асимметричны для создания подъёмной силы).
— И второй — caudipteryx zoui. Каудиптерикс — хвостовое перо, а Зоуи — в честь китайского вице-премьера Цзоу Цзяхуа, который поддерживал науку. 90 см в длину, размером с индейку (зверюга, а не премьер). Задние ноги были очень длинными по сравнению с передними (соотношение 2,5 к 1), что однозначно указывает на наземный образ жизни. Маховые перья на передних лапах (или руках)! На втором пальце кисти росло как минимум 14 перьев длиной до 9,5 см. Они образовывали своего рода крыло, но оно было слишком маленьким для полёта. Эти перья тоже были симметричными. Плюс такой же веер из рулевых перьев на хвосте. У этих перьев был полосатый окрас (светлые и тёмные полосы), как у современных птиц! Ну и плюс пушок на пузике.

Результаты анализа:
— Оба они на эволюционном древе ДО ветки, которая ведёт к археоптериксу и всем остальным птицам. Оба они родственники друг другу и велоцирапторам. Это боковые ветви перед группой Avialae (Птицы).
— Перья появились до птиц. Перья — не птичий признак. Перья — признак динозавров!
— Перья появились не для полёта. Раз первые пернатые динозавры были бегающими, значит, перья изначально выполняли другие функции. Вероятнее всего, это была теплоизоляция и демонстрация (яркие, большие перья на хвосте и "крыльях" могли использоваться для привлечения партнёров или отпугивания соперников).
— Нельзя просто сказать: "Если у него есть перья, значит, это птица". Многие признаки, считавшиеся чисто птичьими (перья, сросшиеся ключицы-"вилочка", строение конечностей), оказались общими для большой группы хищных динозавров.
— Птицы — это прямые потомки динозавров-теропод. Перед нами были существа, которые по скелету — динозавры, а по перьевому покрову — почти птицы.

В итоге, эта работа показала, что эволюция не шла по прямой линии "чешуя -> перо -> полёт". Это был сложный процесс, где перья появились задолго до полёта и выполняли другие задачи, а уже потом одна из групп этих пернатых динозавров смогла использовать их не по прямому назначению.

--
Зверские рассказы
— Вовочка, ты же сделал скворечник без отверстий. Как туда птица попадёт?
— Нет проблем, она уже там!