Президенты не могут просто так снять трубку, чтобы набрать коллегу из другой страны – этому предшествует тщательная подготовка и определённый ритуал, а еще звонок могут игнорировать или "принять по-братски". Исключение - это чрезвычайные ситуации, для которых существуют специальные "горячие линии". Например - созданная 30 августа 1963 года линия "Вашингтон-Москва", появившаяся после Карибского кризиса.

Вопреки распространенному названию, "прямая телефонная линия связи" не является ни "прямой" (она проходила по маршруту Вашингтон-Лондон-Копенгаген-Стокгольм-Хельсинки-Москва), ни "телефонной" (раньше обмен сообщениями шел только в текстовом виде).

Первоначально сообщения передавались с помощью телетайпа. При застое Брежнева телетайпы заменили на настоящий телефон. Но и тогда главы государств не могли говорить по нему - стороны договорились, что обмен по "горячей линии" будет только в письменной форме (что уменьшает риск неверного перевода и дает время для осмысления информации). С 1978 года она стала каналом космической связи, а в 1986 году к ней добавился факс - для отправки оперативных карт, диаграмм и таблиц.

Для контроля исправности этой линии по ней постоянно, круглые сутки, зачитываются произведения литературных классиков. Однажды по ней даже передали хулиганский стих Маяковского "Чувства в кулак, волю в узду! Рабочий, работай! Не охай! Не ахай!" - однако, американская сторона не поняла хохмы. Также американцы пошутили по прямой линии зачитыванием романа Джона Стейнбека со словами "русские всем нужны, даже в самой России - только там их называют американцами!".

Со времен Карибского кризиса прямая линия задействовалась несколько раз. В 1967 году, во время арабо-израильской войны было передано около 20 сообщений, в 1971 во время конфликта Индия-Паксистан, в 1979 году - когда США захватили советский авиалайнер. Также по прямой линии США выразили протест против ввода советских войск в Афганистан, а Рейган пригрозил СССР "страшными последствиями" за арест журналиста из США. В современности по горячей линии "звонил" лишь Обама, требуя в 2016 году "не вмешиваться в выборы" (позже генпрокурор и конгресс США опровергли вмешательство).

Совсем недавно линия была полностью (включая видеосвязь) всерьез задействована - перед началом СВО. Тогда в декабре 2021 года Путин и Байден говорили о гарантиях безопасности от НАТО для России.