​​Швейцарские львы

С XIV по XIX вв. швейцарские наёмники служили во многих европейских армиях, в том числе в качестве личной гвардии монархов. Например, с конца XV столетия швейцарцы охраняли французских королей. В 1616 г. Бурбоны учредили полк Швейцарской гвардии.

10 августа 1792 г. в Париже в рамках очередного витка Французской революции началось восстание революционеров с целью окончательно упразднить конституционную монархию и учредить республику. В условиях перехода Национальной гвардии на сторону мятежников тысяча швейцарцев осталась единственной силой, которая защищала королевскую резиденцию во дворце Тюильри и успешно отбивала атаки восставших.

Людовик XVI, укрывшись с семьей в Законодательном собрании и желая остановить кровопролитие, отправил гвардейцам записку с приказом прекратить оборону и вернуться в казармы. По распространённому мнению, после этого швейцарцы отступили и сдались. Согласно другой точке зрения, они прекратили сопротивление лишь после того, как у них закончились боеприпасы, оказавшись в безвыходном положении перед лицом неослабевающего натиска мятежников.

Как бы то ни было, никакой пощады от разъярённых революционеров гвардейцы не получили. Большинство из тех, кто не пал в бою, были убиты сразу после сдачи или добиты в тюрьмах во время массовых Сентябрьских убийств меньше чем через месяц. Всего погибли около 760 швейцарцев. Выжили примерно 350, большинство из которых не застали резни в Париже, так как находились в Нормандии с миссией по охране конвоя с зерном.

Одним из выживших гвардейцев являлся офицер Карл Пфюфер фон Альтисхофен, которому в августе 1792 г. посчастливилось оказаться в отпуске в родном Люцерне. Впоследствии он воевал против революционной Франции в составе нескольких армий, а также сделал карьеру консервативного политика и редактора в самой Швейцарии. После Реставрации Бурбонов отставной офицер стал инициатором создания грандиозного монумента в память о своих погибших товарищах, деньги на который собирали сторонники «Старого режима» со всей Европы.

В 1820 – 1821 гг. по проекту датского скульптора Бертеля Торвальдсена швейцарский мастер Лукас Ахорн вырезал в скале аллегорическую композицию в виде умирающего льва. Его тело пронзило копьё, а сам он склонился над двумя щитами – один с французскими королевскими лилиями, а второй со швейцарским крестом. Над горельефом выбита латинская надпись «HELVETIORUM FIDEI AC VIRTUTI» («Верности и отваге швейцарцев»). Под ним – имена погибших и выживших офицеров, а также число погибших и выживших солдат (760 и 350 соответственно).

«Умирающий лев», который в начале вызывал политические споры как контрреволюционный монумент, прославляющий реакцию, со временем стал одной из главных достопримечательностей Люцерна, а американский писатель Марк Твен охарактеризовал его как «самый печальный и трогательный кусок камня в мире».

Швейцарцы продолжили служить Бурбонам в годы их Реставрации в составе восстановленной Королевской гвардии, сражались за них в дни Июльской революции 1830 г. и были окончательно распущены лишь после очередного изгнания династии. Те из них, кто пожелал служить новому режиму Июльской монархии, стали первыми военнослужащими Французского Иностранного легиона, созданного в 1831 г.

Федерализация Швейцарии после 1848 г. привела к запрету многовековой традиции по вербовке швейцарских наёмников в иностранные армии. В 1859 г. окончился последний контракт с Неаполитанским королевством, после чего для швейцарцев, желающих служить не своей стране, а заграничному суверену, осталось единственное легальное исключение, действующее до сих пор – в гвардии Папы Римского.