Германская империя, образованная в 1871 г., представляла собой конфедерацию 4 королевств (Пруссия, Бавария, Саксония, Вюртемберг), 6 великих герцогств, 5 герцогств, 7 княжеств, 3 Вольных Ганзейских городов (Гамбург, Бремен и Любек) и 1 «имперской земли» (Эльзас-Лотарингия).

Веймарская республика, согласно Конституции 1919 г., являлась федерацией «республик» (называвшихся на немецкий лад либо «Свободными», либо «Народными» государствами), а также Вольных Ганзейских городов. В 1920 г. 8 мелких субъектов объединились в единую «землю Тюрингия». В 1929 г. бывшее княжество Вальдек было поглощено Пруссией. Так что к концу своего существования Веймарская республика насчитывала 17 государств-членов, не считая Саарской области, находившейся под управлением Лиги Наций.

В 1919 г. «отец» Веймарской Конституции Гуго Пройсс предлагал сделать Рейх более унитарным и разделить его на 14 «Свободных государств», но из этого плана ничего не вышло.