30 сентября 1938 г. лидеры Великобритании, Франции, Италии и Германии подписали Мюнхенское соглашение, которое, как тогда казалось, предотвратило большую войну в Европе

Гитлер взял курс на уничтожение Чехословакии весной 1938 г. сразу после аншлюса Австрии. Под властью Праги, прежде всего в Судетской области, компактно проживали 3,25 млн. немцев – почти четверть всего населения государства. Они пользовались всеми гражданскими и политическими правами, их депутаты заседали в чехословацком парламенте, немецкие министры были даже в пражском правительстве, действовали немецкие школы и университеты. Тем не менее чехи всё равно подспудно проводили мягкую культурную «чехизацию», назначали чешских чиновников в немецкие районы и старались решать экономические споры в пользу чехов. Судетские немцы обижались и с середины 1930-х гг. массово голосовали за Судето-немецкую партию, которая требовала как минимум автономии, а как максимум воссоединения с Германией. В реальности все инструкции Судето-немецкая партия получала из Берлина.

Первый Судетский кризис случился в мае. По приказу из Берлина Судето-немецкая партия потребовала полной автономии региона. Пражское правительство согласилось дать немцам больше прав, но отказалось предоставлять автономию и объявило частичную мобилизацию. Вермахт ещё не был готов к военной кампании, поэтому германскому МИДу пришлось публично опровергнуть наличие каких-либо претензий к Чехословакии. Одновременно Гитлер тайно утвердил «План «Грюн» по захвату Богемии и Моравии после 1 октября.

Вообще у Чехословакии были союзные договоры с Францией и СССР. В свою очередь союзницей Франции являлась Великобритания, поэтому агрессия Гитлера против Чехословакии могла по цепочке привести к новой европейской войне. Франция была намерена защищать своего союзника, но проблема заключалась в том, что без поддержки Великобритании французская армия была неспособна вести активные наступательные действия. А вот консервативное британское правительство и лично премьер Невилл Чемберлен не горели никаким желанием ввязываться в новую войну ради каких-то очередных восточноевропейских разборок. Консерваторы в целом сочувствовали судетским немцам и полагали, что если дать Гитлеру то, чего он хочет, то на этом территориальная экспансия Германии прекратится.

С августа в Судетах действовала британская правительственная комиссия, которая в итоге рекомендовала передать регион Германии. Одновременно ситуация здесь всё сильнее выходила из-под контроля, так как Рейх принялся организовывать и снабжать вооружённые отряды местной самообороны, которые в середине сентября фактически подняли восстание против пражского правительства. В ответ Чехословакия начала полную мобилизацию. Европа оказалась на грани войны.

Чемберлен трижды летал в Германию на переговоры с Гитлером: 15, 22 – 23 и 29 – 30 сентября. В конце концов, при посредничестве Муссолини англичане и французы договорились с немцами, что Судеты перейдут под контроль Германии, также будут решены территориальные вопросы с Польшей и Венгрией, а взамен Чехословакия получит гарантии своих оставшихся границ и суверенитета. С точки зрения большинства тогдашних европейцев, соглашение в Мюнхене было спасением континента от новой ужасной войны за очень умеренную цену (Чехословакия, например, сохраняла 80% своей промышленности).

Иллюзии рассеялись всего через полгода. Гитлер ВНЕЗАПНО оказался абсолютно недоговороспособным политиком. В середине марта 1939 г. Германия в одностороннем порядке нарушила Мюнхенский договор и полностью оккупировала Богемию и Моравию. Чемберлен и британские консерваторы осознали ошибочность прежней политики умиротворения, и тут же выдали гарантии Польше, которые в итоге и стали формальным поводом для вступления западных союзников в войну в сентябре 1939 г. после очередной немецкой агрессии.

О Мюнхене ходит очень много мифов, поэтому могу посоветовать почитать вот эту заметку от знающего человека. В ней и о том, кто кого предал, и о готовности Чехословакии к войне, и о роли СССР, Польши, Франции и Италии в кризисе.