​​3 июля 1940 г. началась последняя англо-французская война

Франко-германское перемирие, подписанное в Компьене 22 июня 1940 г., предполагало сохранение французского суверенитета над южной частью страны, а также над всей её колониальной империей. Более того, французский ВМФ полностью оставался под контролем Франции. От него требовалось лишь разоружиться во французских портах под контролем немецких и итальянских наблюдателей. У Рейха элементарно не хватало людей, чтобы оснастить корабли собственными подготовленными экипажами. К тому же требование передать флот Германии могло стать дополнительным стимулом для французов продолжить сопротивление. Таким образом, сохранение за французами юга метрополии, всех колоний и флота являлось оптимальной платой за их нейтралитет в продолжавшейся англо-германской войне.

Французские командиры имели чёткие указания от политического руководства не допустить захвата кораблей Осью и скорее увести их в Великобританию или затопить, чем передать немцам или итальянцам.

Однако британский премьер Уинстон Черчилль был уверен, что немцам верить нельзя, и рано или поздно те всё равно захватят французские суда. Поэтому французов следовало либо убедить сдать корабли англичанам, либо потопить их любой ценой. Английские адмиралы были в шоке от указаний своего премьера и безуспешно пытались доказать, что реальной угрозы захвата немцами французских кораблей нет. Черчилль проигнорировал советы Адмиралтейства и отдал приказ о проведении операции «Катапульта».

3 июля 1940 г. англичане захватили французские корабли, стоявшие в портах Великобритании, Гибралтара и Александрии. В алжирском порту Мерс-эль-Кебир произошла бойня, в ходе которой британцы потопили часть французского флота, убив 1300 французских моряков.

По итогам погрома французского флота со стороны недавнего союзника Франция разорвала дипломатические отношения с Великобританией, а оставшийся французский флот получил указания топить англичан везде, где их удастся обнаружить. Коллаборационистский режим Виши, который вскоре установился во Франции, получил внутреннюю легитимацию на противостояние «английской агрессии» и установление более тесных отношений с Германией. Черчилль практически на ровном месте создал дополнительного врага Великобритании. С другой стороны, своими отмороженными действиями он показал, что Британия, готовая топить вчерашних союзников, реально намерена воевать с немцами до конца. Это впечатлило общественное мнение как в самом Соединённом Королевстве, так и в США.

Несмотря на то, что официально война между Великобританией и вишистской Францией так и не была объявлена, в реальности они шла вплоть до 1942 г. Англичане справедливо опасались, что французские колонии могут стать плацдармами для сил Оси, поэтому стремились захватить их. Помощь в этом англичанам оказывали голлисты из «Свободной Франции» – не следует забывать, что во Франции с 1940 по 1944 гг. шла своя Гражданская война.

В сентябре 1940 г. британцы и голлисты пытались высадиться в Дакаре, но были отбиты вишистами. Последние в ответ устроили карательные налёты на Гибралтар. В ноябре 1940 г. англичане и голлисты всё же успешно захватили Габон в Экваториальной Африке. Летом 1941 г. вишистов выбили из Сирии и Ливана. С мая по октябрь 1942 г. между британцами и вишистами шла полномасштабная битва за Мадагаскар.

Кульминация этой эпопеи состоялась в ноябре 1942 г. Несмотря на фактическую войну против Великобритании, у Виши сохранялись официальные дипломатические отношения с США (а до июня 1941 г. и с СССР). В преддверии высадки американцев в Северной Африке вишисты договорились с ними о переходе местных французских войск и администрации на сторону Союзников.

Гитлер осознал, что толку от вишистского нейтралитета больше нет, и приказал оккупировать Юг Франции. В ответ французы, как и намеревались ещё в 1940 г., потопили свои корабли в Тулоне, чтобы те не достались немцам. Оккупация всей территории Франции окончательно свела к нулю суверенитет режима Виши, и только после этого французская колониальная империя перешла на сторону Союзников.