6 апреля 1941 г. державы Оси (Германия, Италия и Венгрия) с нескольких направлений вторглись в Югославию.

Королевство Югославия было создано в 1918 г. С самого момента возникновения его разрывали внутренние межэтнические противоречия. «Государствообразующим» народом в королевстве были сербы – около 40% населения. В конце концов, именно Королевство Сербия являлось объединительным ядром нового государства. Сербские элиты автоматически стали элитами Югославии. Главными «сепарами» и «возбудителями спокойствия» были хорваты. Их насчитывалось около 25%. До 1918 г. Хорватия имела полуавтономный статус в составе Венгрии. Недавний опыт какой-никакой полугосударственности позволял хорватам требовать для себя «особого положения». Кроме того, центральным властям приходилось считаться со словенцами (8%), бошняками-мусульманами (6%), то ли «южными сербами», то ли болгарами, то ли македонцами (5%), немцами, венграми и албанцами (каждых – по 4%).

Большую часть Интербеллума белградские власти старались бороться с любыми формами регионализма/сепаратизма и даже пытались создать новую «югославскую идентичность». Однако в 1939 г. они всё же пошли на компромисс с хорватами, создав отдельную хорватскую автономию.

Внешняя политика Югославии в предвоенные годы была похожа на внутреннюю. Те же метания и лавирования меж двух огней. С одной стороны, королевство с трёх направлений окружали державы Оси, и это было сильным аргументом в пользу того, чтобы присоединиться к ним. С другой, страх перед перспективой стать германо-итальянской колонией побуждал искать контактов с англичанами и греками. В конце марта 1941 г. югославский правитель – принц-регент Павел, под давлением Германии, образно выражаясь, «выбрал ветку» союза с Осью.

25 марта Югославия присоединилась к Тройственному (Берлинскому) пакту. Это вызвало взрыв общественного возмущения в сербской части королевства, так как сербы в основном были настроены антинемецки. Уже 27 марта правительство было свергнуто военными заговорщиками, которые объявили об отставке регента и воцарении молодого короля Петра II. Примечательно, что действия Павла во внешней политике, судя по всему, были лишь поводом для переворота. Путчисты являлись сербскими националистами и в первую очередь были недовольны «прохорватской» политикой регента. Новое правительство постаралось заверить немцев, что Югославия остаётся членом Тройственного пакта.

Однако Гитлер воспринял переворот как личное оскорбление и распорядился уничтожить югославскую государственность.

Военные возможности Югославии и трёх стран Оси были несопоставимы. Югославская кампания продолжалась 11 дней, после чего, 17 апреля, югославская армия капитулировала. Хорватские подразделения в массе своей дезертировали и присягали «Независимому государству Хорватия», провозглашённому 10 апреля. Впрочем, главными причинами поражения Югославии всё-таки стоит признать не «удар в спину от хорватов», а общую техническую отсталость армии (производную от общей экономической отсталости страны) и просчёты (сербского) военного командования, распылившего войска по всей протяжённости госграниц. Великобритания, вынужденная помогать Греции, на которую немцы напали в тот же день, что и на Югославию, не смогла оказать никакой помощи Белграду.

Югославский блицкриг стал лишь началом жесточайшей партизанской Гражданской войны всех против всех, которая пылала в регионе вплоть до мая 1945 г.

Немецкую этническую карту Югославии 1940 г. можно посмотреть в высоком разрешении тут.