В 1998 году в Microsoft начали разработку собственной игровой консоли, которая должна была конкурировать с PlayStation, потихоньку отъедающей игровую аудиторию. Новым девайсом занимался отдел, отвечавший за DirectX (API для игр) — поэтому прототип консоли назвали DirectX Box, а чуть позже в рабочей переписке имя чисто из удобства сократили до Xbox. Название прижилось.

На этом историю можно было бы закончить, если бы не... человеческая инерция? формализм? корпоративные игры престолов? вечное желание найти самое лучшее решение? Смотрите сами.

Продуктовой команде имя нравилось, но когда консоль была почти готова и дело дошло до рекламной кампании, маркетологи встретили нейм в штыки и попросили его заменить: «box» звучало несерьёзно для такого амбициозного проекта, ну и ещё никогда в истории Microsoft рабочее название проекта не становилось основным.

После серии внутренних штурмов и голосований остались варианты Midway (про новый продукт как «середину» между ПК и консолью — но всё портила ассоциация с битвой за Мидуэй) и WEP (Windows Entertainment Project — имя для топов, привыкших к бизнес-аббревиатурам).

Ни одно имя не устраивало всех ЛПРов сразу, поэтому на подмогу позвали нейминговое агентство (героев замалчивают — но мне кажется, это Лексикон, который тогда был на пике после успеха Пентиума).

После четырёх этапов разработки (один состоял полностью из акронимов, второй корпораты назвали «car names» — там было много синтетических неологизмов, напоминающих названия авто того времени) команда осталась со списком из нескольких сотен вариантов, среди которых были: Frixion, Psyclipse, Norbo, Infini-D, XOD, Shock Factor, Fire Plug, Questria, Vybe, Xantra, VRontier, OG, Velvet, Xig Xag, Zimulate, Carpet Ride, Vortress, Xillion, Spance, Xonic, Psky, Power Dome, N-Igma, iPOD (до анонса продукта Apple с таким же именем была ещё пара лет), Game On, Maniact, Sphereon, Tesseract, Virtuosity, Xperience, E-DRENALIN, ManiFesto, DEFY, 3rd Wind, M-Prov, INSTINCTOR, VisionQuest, Simultix, E2 (extreme experience), R&R (reality + revolution).
Само агентство лоббировало название 11-Х (произносится «элевен-экс»): на крутых хайфай-системах у регулятора громкости 11 делений — типа, мы выкрутим ваш эмоциональный экспириенс на максимум.

И снова ни по одному варианту не было консенсуса.
Майк Николс из маркетинга сказал про этот этап: «Naming is the worst part of marketing. Nobody ever is a 100% loves the name. Ever».

Поэтому решили спросить потребителей. На фокус-группах всех ждал сюрприз, потому что из десятка вариантов с большим отрывом победил — тадам! — Xbox. И на втором тестировании (с другим срезом ЦА) — тоже.
Ирония в том, что имя Xbox в тестирование включили его хейтеры — время от времени название всплывало на внутренних обсуждениях (а может всё-таки Xbox?), и маркетологи таким образом решили раз и навсегда доказать продуктологам, что имя ужасное и никто его не выберет. После впечатляющих результатов название быстро утвердили.

Потом правда были метания (опять с тестами) по поводу того, как писать название (X-Box, xBox, XboX, Xbox, X-box?) и использовать ли материнский бренд (Microsoft Xbox или просто Xbox?) — но о них не будем.

Так, после восьмимесячной эпопеи с неймингом (при том, что разработка железа и софта заняла три года), консоль получила имя, которое было с ней с самого старта.