Тут надо оговориться, что история последнего убитого в Грузии тигра (т.н. «каспийский подвид») теперь весьма известна. Пишут, что застрелили его близ деревни Лелоби (на фото). Вроде бы, это где-то под Тбилиси, но поисковики почему-то направляют в предместья Мцхеты.

Каспийский тигр считается истребленным в 40-х–50-х гг. прошлого века, и сейчас предпринимаются попытки распространить в его прежнем ареале обитания ближайшего родственника — амурского тигра. Правда последний ныне сам находится на грани вымирания.

Итак, сильно ли вышеописанное противоречит рассуждениям Абаева? Да нет, путаница «тигр/барс»*, судя по всему, характерна не только для грузинского языка. Того же каспийского тигра в Центральной Азии называли «джульбарсом»**, т.е. ‛полосатым барсом’.
____

*Можно сравнить с тем, как сегодня в Осетии изображенного на её гербе леопарда путают с ирбисом.

**Слово как кличка для собак на всем пост-СССР стало популярным после выхода одноименно фильма. Её, в частности, носила известная овчарка-сапер во время ВОВ.