На популярных картинках, которые вы все наверняка хоть раз видели, нейроны обычно изображаются чем-то вроде разреженной паутины или вообще звёздами. Пространства между ними больше, чем занимают они сами. (См., например, картинки 1 и 2 ниже.) И кажется, что мозг это вот такая космическая пустота, в которой реют фантастические сияющие нейроны. Или почти что водная среда, где они плавают, как хвостатые древние ископаемые.
На самом деле таких пустот в мозге нет (ventricles ака желудочки то другое). Каждый срез ткани плотно-плотно набит разнообразными клеточными процессами. (См. картинку 3.)
И помимо популярных и всем известных нейронов там много других не менее важных клеток. Сегодня я пару слов скажу про астроциты.
Вкратце, астроциты образуют в мозге обширные сети, в чём-то похожие на сети нейронов. Эти сети избирательны в том, что связывают, и различаются по размеру и организации. Они бывают как локальными, так и дальнодействующими, и позволяют клеткам обмениваться молекулами даже на больших расстояниях. Один из соавторов вот этой статьи (вышла вчера) сравнил их с "секретным метро".
Я знаю, что в попнейро-чём-угодно обычно говорят только о нейронах (и, если честно, скорее используют их как метафору). Тут важно помнить, что мозг не работает на волшебстве. Лучше представить его как перерабатывающее предприятие: там-то у нас нет иллюзий, что сходящие с конвейера детали возникли из воздуха. Мы понимаем, что необходимо было подвезти сырьё, что из ничего ничего и не будет. И мы понимаем, что конвейер не движется сам. Что энергия на его движение где-то выработана, например, на ближайшей электростанции. И туда нужно тоже подвезти всё необходимое. И отовсюду также нужно вывозить отходы.
Астроциты примерно вот этим всем и занимаются. Ниже более научными словами:
Без "общения" астроцитов центральная нервная система не функционирует нормально. "Общение" происходит через щелевые контакты — каналы в клеточной мембране, соединяющие цитоплазму соседних клеток и позволяющие им перераспределять ресурсы и обмениваться биохимическими сигналами. Щелевые контакты астроцитов необходимы для формирования памяти, синаптической пластичности, координации нейронной активности, а также для закрытия критических периодов в зрительной и моторной системах.
#популяризавр🦕 #уруру🐙