Президент Семейной палаты Высокого Суда сэр Эндрю Макфарлэйн (Sir Andrew Macfarlane, President of the Family Division), рассмотрев ходатайство душеприказчиков Его Королевского Величества Принца Филиппа, Герцога Эдинбургского, не стал отступать 100 -летней традиции и оставил завещание закрытым от публики и прессы (Re The Will of His Late Royal Highness the Prince Philip, Duke of Edinburgh [2021] EWHC 77 (Fam) (16 September 2021)).

Публичность завещаний - своеобразная черта британского наследственного права. После открытия наследства суд выдаёт свидетельство с полномочиями исполнить завещание, именуемое «grant of probate». Завещание депонируется в суде. С ним может ознакомиться, а также снять копию за небольшую плату, любой (ст.ст. 124-125 Senior Courts Act 1981).

Публичности около 160 лет (1857), и причины её неясны. Когда в 1972 комиссия сэра Кенета Янгера (Sir Kenneth Younger) по персональным данным исследовала вопрос, выяснилось, что 77% населения считают обнародование завещаний нарушением частной жизни, а 71% хотят это запретить (п.39 решения 16.9.21). Но правило живёт. В качестве оправдания Джулиан Смит, солиситор Её Величества Королевы, привёл (1) точное исполнени желаний наследодателя, (2) облегчения поиска наследников, (3) информирование кредиторов, (4) установление окончательного завещания при наличии нескольких, (5) возможность предъявления иска иждивенцами (Inheritance (Provision for Family and Dependants) Act 1975).

Завещание можно сохранить втайне по решению суда, если обнародование будет «нежелательным или неподобающим» (undesirable or otherwise inappropriate; п.58 Правил по бесспорным завещаниям 1987). Нормой пользуются и когда нужно сохранить втайне содержание завещания члена Королевской Семьи или Монарха, а также сумму наследственной массы. Последние 100 лет по ходатайству душеприказчиков закрывались, прежде всего, завещания «старших членов» Королевской Фамилии, к которым относят Монарха или бывшего Монарха, его детей, членов Королевской Семьи, которые на момент смерти являлись претендентами 1й или 2й очереди на трон, а также их детей. Главное основание - завещания составляются ими в качестве сугубо частных лиц, чью privacy важно оберегать для защиты публичных интересов. Генеральный Прокурор, оберегавший в деле публичные интересы, поддержал эту позицию.

Президент Семейной палаты поведал в решении (п.14), что к нему «по службе» перешёл сейф с 30 закрытыми конвертами, которые должны содержать запечатанные завещания членов Королевской Семьи (судьи не вскрывают их и не видят). Самый старый датирован 1910 и должен содержать завещание Его Высочества Принца Фрэнсиса (п.13). Самые последние датированы 2002: завещание Её Высочества Королевы Елизаветы, Королевы Матери и Её Высочества Принцессы Маргарет.

Судья решил обнародовать список хранимых завещаний, несмотря на возражения и барристера душеприказчиков, и Генпрокурора (основной аргумент - нежелательные вопросы СМИ и причинение волнений Её Величеству Королеве), но согласился подождать с обнародованием до исчерпания права на апелляцию или истечения её срока.

Судья также поставил перед сторонами вопрос о сроке «закрытости» завещаний членов Королевской Семьи. Советники предложили 125 лет как наиболее подходящий, по аналогии с максимальным сроком для трастов (т.н. правило против «вечности», п.69 решения; ст.5(1) Perpetuities and Accumulations Act 2009). Но суд решил, что 90 лет будет достаточным (п.75). Судья сообщил, что своим приказом изменит все ранее выданные приказы о «закрытости» завещаний членов Королевской Семьи, установив 90-летнее ограничение. По истечение этого срока конверт с завещанием будет вскрыт в закрытой процедуре, определяемой действующим Президентом Семейной палаты, в присутствии солиситора Монарха, Генерального Прокурора и Хранителя Королевских Архивов, а также душеприказчики, если они могут присутствовать. Цель изменения установленного порядка - возможность историкам начать работать с монаршими завещаниями как важными документами эпохи.