📚 Am 24. Juli 2026 jährt sich der Geburtstag des bedeutenden russischen Folkloreforschers, Historikers und Literaturwissenschaftlers Alexander Nikolajewitsch Afanassjew (1826–1871) zum 200. Mal. Sein Name ist bis heute untrennbar mit der Bewahrung und Erforschung des russischen Märchenschatzes verbunden. Mit seiner Arbeit trug er entscheidend dazu bei, dass zahlreiche Erzählungen, die über Jahrhunderte ausschließlich mündlich überliefert worden waren, für kommende Generationen erhalten blieben.

📍 Als leidenschaftlicher Sammler und Forscher widmete Afanassjew einen großen Teil seines Lebens der Dokumentation der Volksüberlieferung. Zwischen 1855 und 1863 erschien sein Hauptwerk „Russische Volksmärchen“ in acht Bänden – die bis heute umfangreichste und bedeutendste Sammlung russischer Volksmärchen. Sie umfasst mehrere Hundert Erzählungen aus verschiedenen Regionen Russlands und gilt als Meilenstein der europäischen Folkloreforschung.

📍 Nicht ohne Grund wird Alexander Afanassjew häufig als das russische Pendant zu Jacob und Wilhelm Grimm bezeichnet. Inspiriert von deren Arbeit erkannte auch er den unschätzbaren Wert der mündlichen Überlieferung als Teil des kulturellen Gedächtnisses eines Volkes. Während die Brüder Grimm die deutsche Märchentradition für die Nachwelt bewahrten, schuf Afanassjew die wissenschaftliche Grundlage für die Erforschung der russischen Volksmärchen und machte sie einem breiten Publikum zugänglich.

📍 Seine Sammlung war weit mehr als eine bloße Zusammenstellung von Erzählungen. Afanassjew ordnete das umfangreiche Material systematisch, versah die Texte mit wissenschaftlichen Kommentaren und legte damit den Grundstein für die vergleichende Märchenforschung. Seine Klassifizierung der Märchenstoffe war eine der ersten ihrer Art und beeinflusste Generationen von Wissenschaftlern. So stützte sich der bedeutende Folklorist Wladimir Propp bei seiner weltbekannten Studie „Morphologie des Märchens“ auf das von Afanassjew zusammengetragene Material.

📍 Darüber hinaus leistete Afanassjew einen bedeutenden Beitrag zur Erforschung der geistigen Kultur der slawischen Völker. In seinem dreibändigen Werk „Die poetischen Anschauungen der Slawen über die Natur“ verband er Sprachwissenschaft, Mythologie und Volkskunde zu einer umfassenden Untersuchung der slawischen Überlieferungen und ihrer Verbindung mit den Traditionen anderer indoeuropäischer Völker.

📍 Der Einfluss seines Werkes reicht bis in die Gegenwart. Viele der heute bekannten russischen Kindermärchen gehen auf Fassungen aus Afanassjews Sammlung zurück, die später für junge Leser bearbeitet wurden. Seine Veröffentlichungen inspirierten auch zahlreiche Künstler und Buchillustratoren, darunter Iwan Bilibin, Juri Wasnezow und Tatjana Mawrina, deren Illustrationen heute zu den Klassikern der russischen Buchkunst zählen.

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