В X-XIII веках значительная часть прибалтийских племен – как финских, так и балтских – находилась в сфере влияния Руси. В 1030 г. Ярослав Мудрый сходил в поход на эстов и основал крепость, которую назвал в честь себя – Юрьев, по своему христианскому имени. А восточные балтские племена находились впоследствии в орбите Новгорода, Пскова и Полоцка 1️⃣. Соседство было напряженным, но в общем и целом обходились без особой жести. Пока на Прибалтику не обратили свой взор немцы.

В конце XII века прибалтийские земли оставались одним из последних уголков Европы, где жили язычники. Русским на это было как-то пофиг – они вяло уговаривали вассальных князей обратиться в православие, но активных мер не предпринимали. А вот западноевропейцы такого стерпеть не могли.

Их проникновение в Прибалтику происходило с нескольких направлений 2️⃣. В 1180-х гг. загадочный полоцкий князь Владимир разрешает немецкому монаху Мейнарду проповедовать среди его вассалов-ливов в низовьях Западной Двины. В 1201 г. немцы основывают крепость Рига, где в следующем году образуется Орден меченосцев.

Тогда же на северном побережье современной Эстонии начинают появляться датчане. Сначала набегами, а потом, в 1219 г. осуществляют полномасштабное вторжение и в последующие несколько лет завоевывают почти все побережье. Видимое наследие датского присутствия в Эстонии включает в себя название эстонской столицы (Taani linn – «датская крепость» – сократившееся до Tallinn), крепостные стены и церковь св. Олафа, а также Нарвский замок. Граница между датскими и новгородскими владениями проходит по реке Нарове 3️⃣: современная российско-эстонская граница – ее преемница.

Пару слов о ливах, раз уж о них зашла речь. Подобно пруссам, которые дали имя Пруссии и исчезли, ливы дали название Ливонии (которое, впрочем, тоже ушло в историю). Ливов большей частью ассимилировали латыши, а последний носитель ливского языка как родного умер в 2013 г.