А и НО

«Он не богатый, а щедрый»
«Он не богатый, но щедрый».

В русском языке союзы А и НО отвечают за два абсолютно разных типа мышления, хотя относятся они к группе противительных союзов.

Союз А работает как кнопка исправления. Его задача — замещение.

Это не яблоко, а груша. — забудь про яблоко, здесь лежит груша.
Он не умный, а хитрый. — говорящий отказывает человеку в уме, забирает этот ярлык и наклеивает новый. В этой формулировке «умный» и «хитрый» подаются как взаимоисключающие вещи.

Союз НО устроен иначе: у него семантика нереализованного ожидания. Он работает не с заменой слов, а со стереотипами и компенсацией.

Он не умный, но хитрый. — мы признаем: ума действительно маловато (минус), НО человек компенсирует этот дефицит практической жилкой (плюс).
Он не богатый, но щедрый. — чтобы делиться, нужно много иметь, но союз НО показывает: денег нет, а щедрость вопреки всему есть.