Они — стражи леса. Не защитники народа. Не воины света. Они защищают лес Соломона от рыцарей прошлого. От тех самых гордых, которые ещё верят, что идут спасать. От себя. Будущие рыцари стоят на границе леса, и когда видят отряд рыцарей из «Не было» — гордых, красивых, уверенных, — они не предупреждают. Не объясняют. Не спасают. Они просто убивают. Потому что знают: если те войдут в лес, они сломаются. И станут такими же. И петля повторится.

Они ненавидят себя за это. Каждый раз. Но делают. Потому что альтернатива — снова пройти через всё. Снова сломаться. Снова стать монстром. Они защищают лес не из любви к Соломону. А из ненависти к себе. Чтобы не плодить новых монстров.

---

ЛЕГИОН III: АНГЕЛЫ

«Не было»

Они полетели в лес. Потому что так было правильно. Потому что Будда сказал. Потому что народ смотрел. Они не хотели. Они боялись. Но признаться в этом — значило предать всё, во что они верили. Поэтому они полетели. С каменными лицами. С молитвами на губах. С ужасом в глазах, которого никто не видел.

В этой петле они ещё не мёртвые. Ещё не ненавидят. Они просто делают то, что должны. И надеются, что этого достаточно.

«Есть»

Они мертвы. Но не ушли. Их тела — на колах. Их крылья — обрублены. Их души — искажены. Ангелы этой петли видят своё будущее тело. Своё прошлое тело. Своё настоящее. И они ненавидят. Не лес. Не магов. Не рыцарей. Народ. За то, что послал. За то, что не пошёл сам. За то, что молился, но не помог. За то, что Будда сказал «идите», а сам остался.

Они больше не защитники. Они — мстители. И их месть — не в крови. В словах. В шёпоте. В том, что они говорят каждому, кто ещё жив: «Ты бросил нас. Мы помним».

«Будет»

Они ходят среди живых. Тихо. Незаметно. Появляются на секунду — в толпе, в отражении, в сне — и исчезают. Они не убивают. Они напоминают. О том, что было. О том, что будет. О том, что народ уже предал их однажды.

Они появляются перед рыцарями — гордыми, идущими в лес — и говорят: «Ты умрёшь. И это правильно. Мы хотим видеть, как ты падаешь». Они появляются перед народом — молящимся, ждущим — и говорят: «Вы послали нас. И мы умерли. Смотрите, как умираете вы». Они морально давят. Медленно. Изо дня в день. Пока в человеке не останется ничего, кроме отчаяния. И тогда они уходят. Довольные? Нет. Просто пустые.

---

ЛЕГИОН IV: ДУШИ ЛЕСА

«Не было»

Они были верными. Соломону. Друг другу. Лесу. Они не задавали вопросов. Не сомневались. Не жалели. Они просто были. Тихие. Тёмные. Спокойные. Они знали своё место. И оно их устраивало.

В этой петле они ещё не начали жрать друг друга. Ещё не начали жрать себя. Они просто смотрели. И ждали. Чего — сами не знали.

«Есть»

Они жрут. Друг друга. Себя. Всё, до чего дотянутся. Не от голода. От жадности. От совести, которая жжёт изнутри и требует заглушить её любой ценой. Они знают, что делают. И жалеют. Каждую секунду. Но останавливаться не будут. Потому что остановка — это признание. А признать, что ты стал монстром, — хуже, чем быть монстром.

Они идут на кровь. На любую. Потому что кровь — это единственное, что ещё имеет вкус. Всё остальное — пепел.

«Будет»

Они — голод. Вечный. Ненасытный. Они не жрут души. Они жрут память. Воспоминания. Имена. Лица. Всё, что делает человека человеком. Они ходят по краю леса и ждут, когда кто-то зайдёт. Не чтобы убить. Чтобы забрать. Всё. До последней песни, которую тот помнил. До последней улыбки, которую тот видел.

Они жалеют. Правда. Но это не мешает им делать то, что они делают. Потому что они не умеют иначе. Потому что остановиться — значит признать, что всё было зря. А это хуже голода

▬════════════════▬

БУДДА

Он послал защитников. Ангелов. Рыцарей. Магов. Он сказал: «Идите. Я приду следом». И не пришёл. Смотрел. Ждал. Видел, как они гибнут. Как ломаются. Как становятся тем, чем стали.

А потом пошёл сам. Когда терять было уже некого. Когда осталась только тишина. И в этой тишине он понял, что петля не закончится. Никогда. Потому что он — часть её. Как и все остальные.

▬═══════════════▬

СОЛОМОН