15 лет назад вышла книга американского историка Майкла «Миши» Дэвида-Фокса «Витрины большого эксперимента», посвященная советской культурной дипломатии в межвоенное время. Я прочитал ее вскоре после выхода русского перевода и был совершенно очарован стилем и структурой аргументации. Сам я тогда дописывал свою книгу тоже про 1920-е, так что у меня был и профессиональный интерес, но почему-то меня впечатлило то, как написана книга, в особенности плавность и ясность повествования. Это особенно важно для объемного академического текста — the book, без которой в американской академии невозможно сделать себе имя. Правда, в случае Эм-Ди-Эф (как его зовут коллеги) имя сделано минимум дважды — в 2025 году вышла его книга про Смоленск в период нацистской оккупации.
Возвращаясь к «Витринам», кратко отмечу два момента. Для специалистов по межвоенной и/или советской истории это детальное исследование советских архивов, в первую очередь деятельности ВОКС (Всесоюзное общество культурной связи с заграницей) и его предшественниц. Для широкого круга читателей книга — про западных гостей (Драйзер, Фейхтвангер, Барбюс и др.) формирование представлений о «превосходстве» СССР. Закончим на рядовом, но показательном фрагменте:
...международное взаимодействие (расцвет которого совпал с пиком западного паломничества в СССР в межвоенный период) сопровождалось укреплением сталинистского комплекса превосходства. Важнее всего то, что амбициозная советская активность на международной арене, даже радикально отличаясь от ксенофобской шпиономании эпохи террора, была направлена на пропаган ду советского величия именно тогда, когда культура выдвинулась в центр советских притязаний на глобальное превосходство. Другими словами, и политика международного сближения, и политика анти западного изоляционизма 1930-х годов развивали еще более мощный комплекс превосходства, однако разными путями. Первый путь вел к распространению советской гегемонии посредством поддерживаемо го государством взаимодействия с внешним миром, второй — к изоляции через кампании бдительности по отношению к слитым теперь воедино внешним и внутренним врагам.