С некоторым удивлением узнал, что сегодня Аслану Масхадову исполнилось бы 75 лет.

Имя Масхадова для меня — это что-то из детства и раннего, довольно поверхностного интереса к политике. Что-то из новостей, где гораздо звонче звучали другие фамилии — Басаев и Хаттаб. (Мой дядя, например, назвал кота Басей.) Но кем вообще был Аслан Масхадов?

Он был кадровым советским офицером-артиллеристом, дослужившимся до полковника, выпускником Ленинградской артиллерийской академии. В 1992 году он ушёл из российской армии и вернулся в Чечню. Во время Первой чеченской войны Масхадов был начальником Главного штаба вооружённых сил Ичкерии и одним из главных организаторов чеченской военной кампании. Именно он в августе 1996 года подписал Хасавюртовские соглашения, завершившие войну.

В январе 1997 года Масхадов выиграл президентские выборы, получив 59,3% голосов. Выборы проходили при наблюдении ОБСЕ, которая сочла их выражением свободной воли избирателей. То есть президентом Чечни стал не самый громкий полевой командир, а именно Масхадов — сравнительно умеренный военный, выступавший за независимость и одновременно за переговоры с Москвой.

При этом независимость Ичкерии международного признания практически не получила. Ни одно общепризнанное государство её не признало; исключением в 2000 году стал талибский режим в Афганистане, который и сам был признан только несколькими странами.

Но победить в войне оказалось проще, чем управлять послевоенной Чечнёй. Власть Масхадова довольно быстро начала слабеть. Полевые командиры сохраняли собственные вооружённые отряды, Басаев и другие радикалы всё откровеннее бросали президенту политический вызов. В феврале 1999 года Масхадов объявил о введении шариатского права. Это было не просто проявлением его собственной «исламизации»: решение принималось под сильным давлением радикальной оппозиции, которая к тому времени уже пыталась фактически отстранить его от власти.

К началу Второй чеченской войны Масхадов-президент не имел полной власти. После 11 сентября 2001 года российские власти всё настойчивее вписывали чеченскую войну в глобальную «войну с терроризмом». При этом сам Масхадов осуждал теракты против мирного населения и, в частности, захват школы в Беслане, отрицая свою причастность. Москва, однако, уже не отделяла его от Басаева: в сентябре 2004 года ФСБ назначила одинаковую награду — около 10 миллионов долларов — за информацию, которая приведёт к их задержанию.

8 марта 2005 года Масхадов был убит в Толстой-Юрте во время операции ФСБ. Что именно произошло в последние минуты его жизни, до сих пор описывается по-разному: первоначально российская сторона говорила о штурме и взрыве укрытия, затем появилась версия, что его случайно или намеренно застрелили собственные охранники.