Katabasis by R. F. Kuang (2025)

Катабасис оказался идеальным каникулярным чтением, а книжку я сфотографировала, кажется, со всеми елками, которые встретила на своем пути. Да и что может быть лучше для длинных выходных, чем история про двух аспирантов, которые спускаются в ад, чтобы вызволить оттуда своего научного руководителя? Куанг говорила в интервью, что идея романа родилась у нее, когда она сама работала над диссертацией и думала, какой же ад этот научный мир и академические институции! Так и родился ад “по Куанг”, по которому путешествуют Элис и Питер в поисках профессора Граймса.

Сразу скажу, что книга мне понравилась: ожидания полностью совпали с реальностью, потому что здесь Куанг осталась верна себе. Это роман для тех, кто оценил Вавилон, наивный и по-подростковому нравоучительный. Но если герои Вавилона хотели перевернуть несправедливый мир и сделать его справедливым (как каждое поколение юных студентов), то герои Катабасиса уже подросли, они уже учатся в аспирантуре и понимают, что это нереалистично. Они всего лишь хотят стать самыми великими магами в своей сфере, получить постоянную работу в самом престижном университете и наслаждаться славой, признанием и финансовой стабильностью, которая позволит заниматься любимой интеллектуальной деятельностью. Все по-взрослому!

Конечно, Куанг остается собой. Она пишет тщательный реферат всего, что она прочитала про Ад (много прочитала, очень интересно, спасибо), и строит свою версию Ада. Разумеется, это кампус, и, раз кампус Оксфорда она уже немножко взорвала в предыдущем романе, то на сей раз берется за Кембридж.

Многие вещи в романе будут знакомы тем, кто варится в академическом котле, даже если это не совсем Кембридж. Это в некотором роде Стоунер на максималках, когда Академия – это целый мир, а мир без Академии попросту теряет смысл. Академия поворачивается к читателю своей темной стороной, при этом роман, на мой взгляд, в эстетику темной академии не попадает, а скорее играет именно с интертекстуальным образом ада в различных интерпретациях.

Куанг обещала своим читателям настоящий ромфант, и многие оказались разочаровны романтической составляющей Катабасиса. Их можно понять: настоящее развитие любовная линия получает лишь ближе к концу, а то, что было всю дорогу, с трудом можно описать даже словами slow burn. Тем не менее, если говорить о развлекательном фэнтези, любовная линия кажется очень милой, а концовка оставляет приятное ощущение.

Главный недостаток, на мой взгляд, – это сам предмет изучения, та самая магия и пентаграммы, которые используются как основной инструмент магов. Если в Вавилоне с его серебряными табличками и переводами механизм волшебства был довольно подробно описан, то тут все время кажется, что что-то ускользает, что это некоторая условная игра в бисер, которую Куанг и сама не до конца придумала. Она слишком часто пишет, что герои хотят “изучать”, “думать”, “размышлять” и “исследовать”, но очень редко и мало пишет, в чем конкретно это заключается, поэтому им сложно сопереживать в этом аспекте. А когда она описывает их времяпрепровождение за ментальными экзерсисами, это выглядит как обычная студенческая чехарда, шутки и дуракаваляние, в котором было бы наивно и смешно искать зерно истинного размышления о высокой науке, будь то физика, лирика или магия.

Но роману легко простить его недостатки, когда он просто дает то, за чем к нему приходишь: приключение в аду, приправленное размышлениями об аспирантской судьбе – и немнжко магии сверху.

#валентина
#английский