Если в двух словах, то квантовое распределение ключей решает задачу создания общего секретного ключа по прослушиваемому каналу за счёт квантовой механики: попытка прослушивания, то есть измерения, ведёт к искажению квантового состояния. В итоге будут возникать ошибки, заметив которые, можно прекратить протокол и оборвать связь. Поскольку это всего лишь ключ, никакой конфиденциальной информации ещё не было передано, всё хорошо.

Но строгое оформление этой простой идеи потребовало создания большой красивой математической теории. Её построение которой для случая идеального оборудования было завершено где-то, я бы сказал, к 2015 году (работа Tomamichel&Leverrier - моя "настольная" статья) - спустя 30 лет после открытия квантовой криптографии. А с учётом реального, неидеального оборудования... как я писал, происходит до сих пор.

Протокол BB84 настолько красив и фундаментален, что хочется сказать, что он именно открыт, а не изобретён. Это старый вопрос в философии математики - математики изобретают, то есть придумывают математические объекты и теории, или они их открывают, подобно тому как физики открывают физические законы. То есть существует ли математика "объективно", где-то на платоновских небесах, в умопостигаемом мире идей? То есть, как есть объективно существующие физические законы материального мира, так есть и объективно существующие математические (а также, допустим, музыкальные) законы умопостигаемого мира идей?

Вот про протокол BB84 хочется верить, что он, как натуральные числа, как тоника, мажор и минор, существует "объективно" и его не изобрели, а именно открыли!