Теоретические работы по обеспечению конфиденциальной передачи на физическом уровне начались ещё в 1970-е годы, то есть ещё до квантовой криптографии - концепция «канала с перехватом» (wiretap channel). Квантовым криптографам эти работы хорошо известны. Допустим, со спутника передаётся информация законному получателю, но где-то сигнал принимает также и подслушиватель. Шум, который неизбежно присутствует в канале подслушивателя, препятствует ему получить полную информацию о передаваемом сообщении. Составив хитрым образом протокол общения между отправителем и получателем, можно добиться того, чтобы получатель исправил ошибки в своих полученных данных и успешно прочитал посланное сообщение (те самые коды, исправляющие ошибки, о которых мы много говорили), а подслушиватель не узнал о посланном сообщении практически ничего. Более того, удивительно, можно этого добиться, хоть и сложнее, даже если у подслушивателя более совершенное оборудование, обеспечивающее менее шумный приём сигнала, чем у законного получателя.