В 1999 году японский программист Сигетака Курита создал первый набор из 176 символов 12х12, обозначающих места, людей и предметы. Он уже тогда подумал, что люди переходят в цифровое пространство, и им нужны символы для передачи эмоций.
Уже в десятом году эмоджи добавили в unicode, а в 2011 году произошла революция: Apple добавила клавиатуру с эмоджи в iOS.
Эмоджи быстро стали популярными, потому что их знаки понятны во всём мире. И вообще, графическая коммуникация является одной из самых древних, если посмотреть на наскальные рисунки.
Я считаю, что это забавно: явление эмоджи обрело огромную популярность из-за всего двух поворотных событий.
Смысл отдельного символа можно посмотреть на Emojipedia.