McLaren пережила провальний потрійний відрізок — Баку, Малайзія, Сингапур — і наразі виглядає чітко четвертою за темпом серед лідерів. За три гонки команда набрала лише 33 очки та ризикує втратити третє місце в Кубку конструкторів на користь Red Bull.
Проблеми мають кілька рівнів. Частина пов'язана з характеристиками самої машини: MCL40 слабший у повільних поворотах, на вході в поворот і на прямих — через більший опір повітря та коротші передаточні числа. У Малайзії автомобіль погано взаємодіяв із шорстким покриттям траси — ні з точки зору зчеплення шин, ні аеродинамічно.
Норріс зазначив:
Там багато чого перестало працювати з аеродинамічної точки зору.
Бос команди Андреа Стелла згадував «дивні дані» з тієї гонки.
Оперативно McLaren теж провалилась. В Азербайджані — нульовий результат: Норріс потрапив у масову аварію після рестарту (сам допустив помилку в Turn 1), Піастрі злетів із траси під час боротьби за подіум. Обидва пілоти весь уїкенд страждали від блокувань. У Малайзії — невдалий вибір шин на старті та ще одна помилка Норріса під машиною безпеки. У Сингапурі — зіткнення в спринті. Загалом команда втратила близько 40 очок із тих, що виглядали реальними.
Норріс описує ситуацію так:
Машина — на лезі ножа в кожному повороті. Треба вести її в межах рівно того відсотка, і доводиться буквально змушувати її робити все — і передок, і задок. Це забирає стільки концентрації та сил. Просто виснажує ментально. Занадто складно і неможливо збирати lap за lap у кваліфікації.
На Гран Прі США в Остіні McLaren планує привезти великий аеродинамічний пакет, який може закрити більшу частину відставання в 0.3 секунди — репрезентативного дефіциту за підсумками Сингапуру.
Проте Стелла чесно визнає межі цих оновлень:
Нам потрібно щось більш фундаментальне, ніж просто додати притискну силу до машини. Це ми вирішуємо в довгостроковій перспективі — найраніше, я б сказав, із MCL41 на 2027 рік.
Стелла також додав, що частина концептуальних рішень перейде в наступний болід, тож поточна розробка — ще й тест фундаментальних ідей для 2027-го:
Ми плануємо доставити оновлення, сподіваємося, що вони зможуть закрити розрив до найкращих машин і поставити McLaren у позицію боротися за подіуми по-справжньому. А чи зможемо боротися за перемогу — це, думаю, побачимо в останніх трьох гонках, бо оновлення приходитимуть поетапно.
F1 Paddock talks🇺🇦 | paddocktalks.com.ua