Колишній бос Haas Гюнтер Штайнер зробив доволі жорстку заяву про майбутнє Джорджа Расселла в Mercedes — і провів паралель, яка навряд чи сподобається британцю.
Расселл у команді вже майже десять років, прийшов туди ще юніором у 2017-му. У 2022-му отримав місце в основному складі, замінивши Валттері Боттаса, який роками грав роль другого пілота поруч із Хемілтоном. Коли Хемілтон пішов у Ferrari, а його місце зайняв Антонеллі, здавалося, що лідерська роль у команді дістанеться саме Расселлу.
Але другий сезон їхньої співпраці склався інакше: Антонеллі виглядає сильнішим і зараз випереджає напарника на 59 очок у заліку.
На запитання, чи не стає Расселл новим Боттасом у Mercedes, Штайнер відповів в подкасті Red Flags доволі обережно, але промовисто:
«Це складне питання. Подивимось, як він відреагує».
А тоді додав:
«Схоже на те — не знаю напевно, чи так воно є, але схоже. Реально схоже».
При цьому Штайнер підкреслив, що все залежить від самого Расселла — той цілком може шукати лідерську роль в іншій команді, якщо відчує, що в Mercedes йому не дають рівних можливостей: «Валттері явно був не проти цієї ролі, бо залишався там роками. Якщо Джордж не готовий з цим миритися, йому доведеться шукати щось інше. Це непросто, бо вільних місць на наступний сезон немає, хіба що в 2028-му».
І ще одна показова фраза Штайнера: Расселл, за його словами, цілком може сказати собі, що не хоче бути «наступним Боттасом» — і провести десять років, фінішуючи другим до кінця кар'єри.
Порівняння з Боттасом — це максимально болючий укол для будь-якого гонщика топ-команди, бо по суті означає «ти більше не претендент на титул, ти інструмент для чужої перемоги». І проблема в тому, що цифри поки на боці Штайнера: 59 очок відставання від молодшого напарника — це не випадковість одного вікенду, а тенденція цілого сезону.
При цьому ситуація Расселла складніша за ситуацію Боттаса. Валттері прийшов у Mercedes вже готовим прийняти другу роль. Джордж же роками вважався майбутнім лідером команди після Хемілтона — і тепер має звикати до того, що цим лідером став 20-річний хлопець з іншого боку гаража.
F1 Paddock Talks🇺🇦 | paddocktalks.com.ua