Папуа-Новая Гвинея была колонизирована австралийцами и датчанами в 1930 году. Долгое время считалось, что все местные живут на прибрежной территории — джунгли были недоисследованы, а горы казались слишком опасными и непригодными для какой-либо жизни. Пока в 1933 рандомные австралийские голд-диггеры (два брата по фамилии Лихи) не нашли в горах полностью изолированную от внешнего мира общность численностью примерно в миллион человек.

То есть пока в развитых странах переживали великую депрессию, оптимизировали поставки пеницилина и искали применение турбореактивному двигателю, жители затерянной горной долины Ваги в центральном нагорье Папуа выживали разводя свиней, выращивая бананы, обмениваясь ракушками и нападая на поселения друг друга.

Они приплыли в эти земли примерно 50 000 лет назад, двигаясь к Папуа из Центральной Азии, прямо по островам Индонезии. Они занимались земледелием за тысячи лет до египтян. Но даже спустя четыре с половиной тысячи лет после возведения пирамид они продолжали вести хозяйство, используя те же ограниченные технологии. Из-за отсутствия сколько-нибудь значимых связей с остальным миром и низкого качества природных ресурсов земледелия у них не было ни возможности перейти на более высокую ступень развития, ни возможности выйти за территорию гор. Тотальная изоляция на протяжении тысячелетий.

Эти жители даже никогда не видели моря — они верили, что ракушки — символ высочайшего статуса — падают с неба.

Конечно вслед за австралицами в регион прилетели и исследователи. Они включали местным виниловые пластинки, зеркала, катали детей на самолетах. Там было много интересных ситуаций. В большей степени они были не очень этичными: группы исследователей стреляли в местных из огнестрельного оружия или принуждали их добывать золотую руду. Одна из таких историй была связана с драгоценным ракушками.

Помните Мосс писал в эссе о даре про укрепляющий солидарность тробрианских островитян обряд кула — когда местные по кругу обменивались ракушками и ожерельями? На Папуа-Новой Гвинее тоже был похожий обряд. Опять же, ракушки были здесь раритетом и очень высоко ценились местными. Узнав про это, исследователи чтобы показать какие они крутые, привезли с собой в виде подарка целые мешки ракушек, а также изысканные европейские ожерелья. Всё это привело к гиперинфляции ракушек в регионе и они почти полностью потеряли свою символическую ценность.

Про всё это есть хороший блог-пост, откуда я изначально и узнал про эту историю. Также есть книга — её я скину в комменты. И есть получасовой документальный фильм с архивными записями, где местные делятся своими воспоминании о том, как это всё воспринималось с их стороны.