Удивлялись ли вы когда-нибудь ориентации в пространстве птиц? То, как они летают на миллионы километров, а потом возвращаются в прежнюю локацию. И это всё без привычных нам карт или компасов. Но у птиц есть своя навигационная система – невероятно красивая и изящная, подобно биологическому компасу. Для этого у них есть два прибора – компас и карта. #biology
Важное примечание: так как речь тут пойдет о процессах квантовой механики, некоторые аналогии могут быть упрощены для доступности. Приятного прочтения!
Для некоторых может показаться удивительным слово «квантовый» в посте про птиц. Но в современной науке это вполне обычное явление, для которого даже выделен отдельный раздел – квантовая биология. Поэтому перед тем, как подойти непосредственно к птицам, нам придется познакомиться и с некоторыми фундаментальными свойствами в мире квантовой механики, чтобы понять эти же процессы в живых организмах.
1)
Спин электрона При описании электрона выделяют такое свойство как спин. Обычно на моделях его показывают буквально как вращение. Конечно, никакого привычного нам вращения в квантовом мире нет, как и всех остальных явлений макромира, но для простоты понимания мы будем считать это именно вращением.
В физике принято, что движение заряженных частиц порождает магнитное поле. Однако со спином всё интереснее: электрон обладает собственным магнитным моментом, связанным со спином, даже без физического перемещения.
У электрона есть два возможных квантовых состояния спина, которые условно обозначают как "вверх" и "вниз". Это опять же не означает реальное вращение частицы вокруг своей оси.
К слову, на одной орбитали в атоме могут находиться
два электрона только с противоположными спинами. Это будет ещё упоминаться чуть ниже.
2)
Радикалы и пары радикалов. Обычная стабильная химическая связь состоит из пары электронов с противоположными спинами, которые удерживают два атома вместе. Своеобразная нить между ними из двух электронов.
Под действием света или тепла связь между ними разрывается.
Один электрон из связывающей пары уходит к атому A, а второй – к атому B. В результате образуются две частицы, каждая из которых имеет по одному неспаренному электрону на внешней орбитали. Это и есть радикалы, а вместе они составляют радикальную пару.
Электрон никуда не исчезает. Он остается на внешней оболочке своего атома/молекулы, но лишается своего «напарника». Из-за этого радикалы химически крайне агрессивны: они стремятся либо вернуть себе пару, либо отдать этот электрон.
Но самое фантастическое происходит на квантовом уровне: даже разлетевшись по разным атомам, эти два неспаренных электрона сохраняют квантовую корреляцию, образуя единую систему –
радикальную пару, которая невероятно чувствительна к внешнему миру.
Такой механизм происходит внутри глаза птицы, в светочувствительных белках на сетчатке –
криптохромах, которые реагируют на воздействие синего света. Реакция происходит между двумя молекулами:
1)
ФАД Это сердце квантового компаса. ФАД – это производное обычного витамина B2. Именно он является светочувствительной частью.
ФАД сидит внутри белка и ждет, когда на него упадет фотон синего света. Когда это происходит, молекула переходит в возбужденное состояние и принимает электрон через цепочку триптофановых остатков.
2)
Триптофан Это незаменимая аминокислота. В структуре криптохрома есть целая цепочка из четырех остатков триптофана.
Он является донором электрона. Когда ФАД возбуждается от синего света, ближайший триптофан отдает ему свой электрон. Чтобы восполнить потерю, этот триптофан забирает электрон у следующего в цепочке, тот – у третьего, а третий – у четвертого. Получается «электронная эстафета», в ходе которой электрон перескакивает по цепочке триптофанов прямиком к ФАД.
Как только электрон перелетел от триптофана к ФАД, физика процесса меняется. ФАД принимает электрон и переходит в радикальную форму, а триптофан теряет электрон и тоже становится радикалом. В этот самый момент рождается пара радикалов –
два неспаренных электрона на небольшом расстоянии друг от друга.