𝐏𝐀𝐑𝐓𝐈𝐄 𝐈𝐈
☺️ечер снова застал меня в той же комнате, где я привык проводить последние часы дня, когда Министерство наконец переставало требовать моего внимания, а за окнами становилось достаточно тихо, чтобы можно было услышать собственные мысли. На этот раз в руках у меня оказался не стакан виски, а старый конверт, который я несколько минут назад нашёл среди документов, давно убранных в дальний ящик письменного стола. Бумага успела пожелтеть по краям, печать почти стёрлась, а моё имя, написанное на лицевой стороне чужим почерком, всё ещё оставалось достаточно разборчивым. Я долго смотрел на этот конверт, прежде чем всё-таки решился его открыть, хотя прекрасно понимал, что содержимое вряд ли сможет рассказать мне что-то новое. Некоторые вещи мы храним не потому, что надеемся однажды перечитать их, а потому, что боимся выбросить окончательно. Внутри оказалось всего несколько листов, большая часть которых давно потеряла для меня первоначальное значение, однако одна дата заставила меня задержать взгляд чуть дольше. Франция. Пон-Сен-Эспри. Я помнил тот день настолько хорошо, будто он произошёл не много лет назад, а всего несколько недель назад. Тогда я ещё не знал, что эта поездка останется со мной гораздо дольше, чем любая другая командировка, и уж тем более не предполагал, что спустя годы мне снова придётся вспоминать ту маленькую французскую деревню, где всё началось с нескольких совершенно обычных жалоб.

В то время Министерство отправило меня во Францию по работе, и если быть честным, ничего необычного в этом я сначала не увидел. Международные поездки для сотрудников моего отдела были далеко не редкостью, а после нескольких лет работы я уже успел привыкнуть к тому, что сегодня могу находиться в Лондоне, а завтра проснуться совершенно в другой стране. Французское магическое ведомство запросило помощь в расследовании нескольких странных случаев, которые происходили в небольшой деревне на юге страны. На бумаге всё выглядело достаточно просто: несколько человек внезапно почувствовали себя плохо, некоторые начали рассказывать о странных звуках и голосах, а один из местных жителей утверждал, что видел в собственном доме человека, которого там быть попросту не могло. Французы подозревали воздействие неизвестного магического вещества, возможно, какого-то растения или проклятия, которое каким-то образом распространилось среди жителей. Моей задачей было лишь присутствовать в составе небольшой британской группы и помочь определить, имеет ли происходящее отношение к британской магии или же проблема исключительно французская. Тогда я ещё искренне считал, что через несколько дней мы закончим работу, подпишем необходимые документы и вернёмся домой. Сейчас, вспоминая это, я понимаю, насколько сильно ошибался.
🦢🦢🦢🦢🦢🦢🦢🦢🦢🦢🦢
После нескольких часов дороги Франция встретила меня совершенно не так, как я представлял её по рассказам коллег. Возможно, дело было в том, что я слишком привык воспринимать зарубежные поездки исключительно через работу, поэтому вместо красивых улиц и зданий, о которых обычно рассказывают туристам, я прежде всего замечал людей, вывески и всё то, что могло иметь отношение к предстоящему делу. Наш экипаж остановился неподалёку от здания французского магического ведомства, скрытого от глаз обычных людей чарами, которые заставляли прохожих воспринимать его как старое административное сооружение, давно потерявшее своё первоначальное назначение. На первый взгляд место казалось довольно непримечательным, но стоило переступить порог, как впечатление менялось. Внутри было гораздо светлее, чем в британском Министерстве, коридоры украшали высокие окна, а на стенах висели старые портреты французских магов, многие из которых, судя по табличкам, занимали важные должности ещё задолго до моего рождения. Я прибыл туда вместе с небольшой группой британских сотрудников, и нас встретили несколько представителей французского ведомства, среди которых был мужчина примерно моего возраста, представившийся как сотрудник, непосредственно отвечавший за расследование произошедшего. Его английский был достаточно хорош, хотя временами он переходил на французский, когда начинал говорить слишком быстро, и тогда мне приходилось просить его повторить сказанное.

Первые несколько часов прошли в разговорах, которые я бы сейчас назвал совершенно обычными, если бы не знал, чем закончилась эта поездка. Нам показали документы, составленные за последние несколько недель, рассказали о первых обращениях жителей и объяснили, почему французская сторона решила привлечь британских специалистов. На тот момент я ещё не видел в происходящем ничего действительно необычного. Подобные случаи время от времени возникали в разных странах, а Министерство предпочитало перестраховаться и отправить специалистов даже туда, где вероятность магического вмешательства была минимальной. Нам объяснили, что в небольшой деревне на юге страны несколько жителей одновременно начали жаловаться на странное самочувствие, а затем появились рассказы о голосах, видениях и необъяснимом поведении. Некоторые из случаев удалось связать с обычными заболеваниями, другие же не вписывались ни в одну из первоначальных версий.