«У нее было самое красивое лицо, какое только можно себе представить», — задумчиво и с некоторой печалью скажет папа римский Пий II о фаворитке короля Карла VII Агнессе Сорель, отслужив по ней реквием.
О детстве Агнессы известно немногое, но аристократическое происхождение позволило в подростковом возрасте пристроить девочку фрейлиной к Изабелле Лотарингской, королеве Сицилии, где спустя семь лет ее впервые увидит французский король.
Карл был очарован: пепельные волосы, голубые глаза, совершенные черты лица и тела.
Вскоре о новой возлюбленной монарха знал весь двор, несмотря на то что пара тщательно скрывала свои отношения. Всё окончательно стало очевидным, когда Агнесса забеременела.
Королева ревновала безумно, но, будучи женщиной умной, она не только не стала «травить» любовницу мужа, но еще и приблизила ее к себе, сделав своей подругой.
Агнесса оставалась на правах фактически второй жены Карла VII на протяжении многих лет и родила ему в общей сложности четырех дочерей, каждая из которых получила родовой титул Валуа.
Агнесса Сорель не только стала эталоном женственности для подданных, но и законодательницей придворной моды. С ее подачи бриллианты стали носить не только мужчины королевского рода, но и все, кто мог себе их позволить. Она ввела в моду длинные шлейфы, находившиеся под запретом церкви и называемые прежде не иначе как «дьявольским хвостом», а также огромное декольте на платьях и обильный чувственный макияж.
Ее обожали мужчины, ей завидовали и одновременно восхищались женщины, но главное — ее боготворил король.
Он подарил любовнице множество титулов: дама Боте-сюр-Марн, Вернон, Рокесезьер, а на слуху был самый главный — Мадам Боте (Дама Красоты).
Однако беззаботная жизнь не отменяла тяжелые времена: Столетняя война, нищета и голод среди простых людей, эпидемии и людские потери. Но самое грустное, что сам король словно не замечал происходящего, и в этом многие обвиняли именно Агнессу.
Она пыталась взбодрить Карла, настроить его на борьбу и даже посодействовала тому, чтобы он распорядился дать армию юной воинственной девушке Жанне д’Арк.
Пройдут годы, прольется много крови, но французы все же одержат победу в Столетней войне.
Вот только Агнесса до нее не дожила. Она умерла при загадочных обстоятельствах в 1449 г., будучи совсем еще молодой женщиной.
Последние роды для мадам Сорель стали особенно тяжелыми. Она долго болела, почти не вставала с кровати, все время молилась и спустя несколько месяцев после рождения дочери скончалась.
Король пребывал в отчаянии и уверенности, что Агнессу убили.
Нашли виновного, под пытками несчастный во всём сознался, но современные исследователи почти уверены, что причиной мучительной смерти Сорель стало отравление ртутью, входящей в состав почти всех косметических средств той эпохи.
Титулованная красавица, законодательница придворной моды, по мнению историков, пала жертвой погони за безупречной красотой.