16 октября 1846 года в бостонской больнице хирург Уильям Мортон провел первую в истории медицины операцию под наркозом.
В присутствии студентов-медиков у усыпленного эфиром пациента Гилберта Эббота была удалена большая подчелюстная опухоль.
Уильям родился в семье американского фермера и, прежде чем стал врачом, успел поработать везде, где мало-мальски платили: продавцом, печатником, секретарем и даже грузчиком. Сначала была не очень удачная попытка выучиться на стоматолога в колледже Балтимора, опыт работы партнером дантиста и новаторские идеи в области протезирования. Но в роли стоматолога амбициозному парню было тесно — он увлекся обезболиванием.
В 1844 году Мортон поступает в медицинскую школу Гарварда и с головой погружается в изучение анестезирующих свойств эфира.
Осенью 1846-го он проводит свою знаменитую операцию, но, вопреки ожиданиям, она не принесла хирургу мгновенного признания и ожидаемого вместе с ним богатства.
Ну, во-первых, эксперименты с эфиром проводились и ранее: одну из успешных операций провел доктор Лонг несколькими годами ранее, правда, без свидетелей в лице студентов и лишней шумихи. А во-вторых, попытка Мортона запатентовать всем известный эфир под загадочным названием «letheon» вызвала праведный гнев в медицинской среде.
Но главное, что анестезия быстро «полетела» по планете. Уже спустя несколько месяцев эфирный наркоз впервые применят в России. Сначала в Риге профессор Московского университета Федор Иванович Иноземцев под наркозом удалит молочную железу пациентке с онкологией, а затем и Николай Иванович Пирогов начнет повсеместно применять обезболивание в хирургической практике.
Но вернемся к Мортону. Так как разбогатеть на патенте у него не получилось, а семья откровенно утопала в долгах, в 1862 году наш герой записывается хирургом-добровольцем в армию северян. На фронтах Гражданской войны Уильям ставит на поток операции под наркозом, чем спасает жизни почти двух тысяч раненых.
А вот его собственная жизнь оборвется слишком рано. Человек, победивший боль и посмертно признанный пионером анестезии, умрет жарким июльским днем от инсульта посреди городского парка в возрасте 48 лет.