«Через пять дней Ака купил меня за ружье, в три тюменя (или в тридцать рублей серебром, там торговля больше меновая). Он, как поопытнее других, предполагал, что я не солдат, и надеялся взять за меня большой выкуп».
(Из дневника рядового Сергея Беляева, участника Кавказской войны)
Эти воспоминания простого солдата как нельзя лучше отражают реалии Кавказской войны — одного из самых затяжных конфликтов XIX века.
Как ни странно, но именно эта война повернула своим течением в Высокое Средневековье и поставила на поток традицию торговли пленными, превратив это в настоящую бизнес-модель.
Причем грешили торговлей людьми не только горцы: русские командиры тоже, не стесняясь, брали знатных заложников, чтобы потом их выгодно обменять. Иногда чеченцев меняли на русских, а порой на лошадей, ведь, как бы это странно ни звучало, лошадь в горах в условиях войны стоила дороже человека.
Кавказцы, особенно под командованием Шамиля, пленных гребли оптом. Самых ценных (дворян и командиров) обменивали на серебро, которое тут же шло на закупку оружия, а вот простым солдатам, чья жизнь особо не ценилась, приходилось несладко. Их просто продавали как рабов в горные аулы, где требовалась рабочая сила.
Нашему герою повезло: он провел в плену всего 10 месяцев, и его пребывание там было весьма сносным, в отличие от других несчастных, которые пребывали в неволе годами в нечеловеческих условиях.
Сергея Беляева купил горец по имени Ака, а точнее — выменял его на ружье. Человеком хозяин был незлобным, к своему рабу жестокости не проявлял: кормил, содержал в чистоте, не держал взаперти, и Сергей мог свободно перемещаться в пределах аула. Ака охотно растолковывал своему пленнику обычаи, просвещал в особенностях самобытной культуры и мог, сидя у костра, вести со своим невольником пространные беседы, которые потом лягут на страницы научно-литературного издания.
Но история Сергея скорее исключение, нежели правило. По большей части отношение к русским в горах было полно ненависти и презрения. По воспоминаниям еще одного пленника, Ивана Загорского, его били, держали на цепи, как дворового пса, и забрасывали камнями.
Эти несчастные, если и выживали, то возвращались домой сломленными и едва державшимися на ногах. Они уже не могли нести службу, им просто назначали скромное содержание и списывали из армии.
Потому освобождение солдат из плена и их последующая адаптация к мирной жизни в определенный момент стали важнейшей социальной проблемой.
Казна Российской империи не справлялась с финансовой нагрузкой по выкупу пленных, и было найдено решение: в выкупе теперь участвовало не только государство, но и частные инвесторы.
В 1823 г. вышел соответствующий указ: если частное лицо проявляло инициативу и выкупало пленного, то такой человек мог использовать его в работе у себя, пока тот не отработает заплаченную за него цену. Фактически, из одного рабства человек попадал в другое, пусть и регламентированное законодательством.
Наш герой Сергей Беляев не только вернулся на родину, но ещё и в армию, дослужившись до чина прапорщика Тенгинского пехотного полка. Он написал мемуары «Дневник русского солдата, бывшего десять месяцев в плену у чеченцев». В 1859 году труды Беляева были опубликованы и стали бесценным источником информации для этнографов и историков.