1 августа 1914 года Германия объявила России войну.
В этот день посол Германии граф Фридрих Пурталес, посетив министра иностранных дел Сергея Дмитриевича Сазонова, потребовал ответ на ультиматум, выдвинутый ранее. Ультиматум касался отмены всеобщей мобилизации в России, объявленной Николаем II. Получив отказ, посол вручил Сазонову ноту с объявлением войны, и сразу же образовался Восточный фронт Первой мировой войны.
Народ воспринял данное событие весьма патриотично. Газеты пестрили воодушевлением и обещали, что русские воины Рождество будут встречать в Берлине и Вене.
Через два дня Германия объявила войну Франции. 4 августа Британская империя объявила войну Германской империи, а 6 августа Австро-Венгрия объявила войну Российской империи.
Так, буквально в течение одной недели, в противостояние вступили ведущие европейские державы. В начатую между несколькими европейскими странами войну постепенно были втянуты 38 государств.
Конфликт продлился чуть более четырёх лет, но по своим масштабам и последствиям превзошёл все предшествовавшие противостояния в истории человечества. Общее число мобилизованных в армии достигало 73,5 млн человек. В ходе боевых действий было убито 10 миллионов (столько погибло во всех европейских войнах за предшествующую тысячу лет) и ранено 20 миллионов человек — 3,5 млн из них остались калеками.