В XIX веке в Российской империи было достаточно популярно одно прибыльное, но незаконное занятие, тружеников которого называли «бугровщиками» — аналог черных копателей.«Бугровщики» раскапывали древние курганы, а найденные раритеты выгодно продавали, хотя по законам государства их полагалось сдавать в Археологическую комиссию.
Активными скупщиками древностей были братья Шепсель и Лейба Гохман, купцы третьей гильдии из Одессы (ну а откуда ещё они могли быть!). Они держали небольшую антикварную лавку, скупали находки как у профессиональных «бугровщиков», так и у крестьян, которые на своих участках случайно находили предметы старины.
Особым спросом у ценителей пользовались мраморные плиты с текстом на греческом языке. Древние греки высекали на таких плитах законы, чтобы каждый мог ознакомиться с ними.
Вот только была одна проблема: в греческих колониях, которые задолго до нашей эры находились на побережье Черного моря, такие плиты попадались нечасто.
И тут предприимчивые братья-купцы задумались: если плиты встречаются редко, а спрос на них велик, то почему бы не начать их производство?
В Очакове дельцы организовали подпольную мастерскую, привлекли к работе знатоков древнегреческого языка и камнерезов.
Покупатели получали «антиквариат», работники — хорошую заработную плату, а два одесских брата-фармазона — прибыль. И все оставались довольны. Не смущал их даже тот факт, что иногда в надписях находили орфографические ошибки. Объясняли они это просто: древние писцы не всегда были высокообразованными, поэтому все претензии к ним.
«Да что там тот ваш древний грек!» — возмущался Лейба Гохман. — «Вы помните, как нотариальный писарь с Госпитальной написал завещание сахарозаводчику Зеэв-Вольфу Шмеерзону, сделав в его имени и фамилии сразу три ошибки? Так после его смерти дети так и не вступили в наследство до сих пор». «Слава богу, что этот грек не ваш родственник и вам ничего не завещал. Так что пусть его ошибки вас не беспокоят», — успокаивал хитрый фармазон любителей античности.
Заказывать плиты начали даже некоторые музеи, а братья решили, что бизнес нужно расширять, например, изготавливать «древние» ювелирные шедевры.
В штат вошли еще и золотых дел мастера. А первой жертвой мошенников стал состоятельный коллекционер Фришен из города Николаева. Правда, сами Гохманы решили не рисковать, а отправили к нему двух нанятых крестьян, которые объяснили, что древний кинжал и золотую корону нашли случайно у себя на огороде. За такие редкости Фришен выложил 10 000 рублей.
Правда, вскоре радость коллекционера сменилась огорчением: он отдал покупки на экспертизу в Одесский археологический музей, где ему сообщили, что он приобрел обычные подделки. Вот только найти крестьян, которые их принесли, так и не удалось.
Шепсель и Лейба сделали вывод — продавать свою продукцию нужно за границу. И решили изготовить такой шедевр, который сможет заинтересовать даже лучшие музеи Европы. Например, изготовить золотую тиару, которую якобы греки подарили скифскому царю Сайтаферну, чтобы обезопасить себя от набегов кочевников.
Для работы был привлечен известный одесский ювелир Израиль Рухомовский. Изделие действительно получилось на славу. На нем даже была выгравирована надпись на древнегреческом языке, которая сообщала, что эта тиара — подарок великому правителю кочевников.
Оставалось только найти зарубежный музей, который окажется в состоянии уплатить необходимую сумму.
Продолжение следует...
Авторский пост от Юстаса