18 июля 64 года в Риме вспыхнул страшный пожар, бушевавший три дня и уничтоживший 10 из 14 районов города.Множество красивейших храмов, дворцов и других шедевров римской архитектуры превратились в руины, сотни горожан погибли, а повсюду воцарились паника и хаос.
По городу поползли слухи, что пожар был устроен специально по приказу Нерона, задумавшего «расчистить» столицу для дальнейшей грандиозной перестройки, о которой император мечтал последние несколько лет.
Сам же Нерон обвинил в случившемся недавно возникшую в городе христианскую общину и на этом основании спровоцировал первые гонения на христиан в империи.
Как бы там ни было, но пожар есть пожар, и восстанавливать Рим нужно, а на это требовались огромные ресурсы. Из положения вышли проверенным столетиями способом: все провинции обложили единовременной данью и собрали достаточную сумму, чтобы отстроить столицу.
В память о пожаре император заложил «Золотой дворец Нерона», который так и не был достроен, но при этом является одной из крупнейших монарших резиденций, уступающей по размерам лишь «Запретному городу» — дворцу китайских императоров династий Мин.