«Люди теснились к лошадям свиты Наполеона, чтобы видеть его, слышать его, ближе рассмотреть, коснуться его одежды. Царило чистейшее безумие», — так опишет в своих воспоминаниях появление императора на людях после его побега с острова Эльба личный секретарь Флери де Шабулон.
В марте 1815 года Наполеон вновь воцарился во Франции. Его триумфальное возвращение стало настоящим праздником для народа, да и сам император, прежде выступавший в роли военного диктатора, вернулся преисполненный либерализмом: объявил крестьянские земли неприкосновенными, расширил избирательные права, отменил цензуру и смягчил налоговую политику.
Пока народ восторженно смаковал перемены, Наполеон обращается к России, Англии, Австрии и Пруссии с предложением мира на условиях status quo. Но члены Венского конгресса, прекрасно понимая, что от французской армии осталось всего 130 тысяч и силы её порядком истощены, предложение отвергают. Союзники принимают коллективное решение задавить войска бывшей «Великой армии» численным превосходством.
Наполеон, осознавая неизбежность военного столкновения, сначала громит прусскую армию, а затем ведёт свои полки к местечку Ватерлоо, чтобы дать бой основным силам англичан.
18 июня 1815 года состоялось последнее сражение Наполеона Бонапарта, и в этот раз удача отвернулась от воинственного монарха. В разгар битвы на помощь измотанным английским войскам приходят остатки пруссаков и австрийцы. Уже через три часа французы теряют всю свою артиллерию, а вместе с ней и боевой дух. Союзники победили.
Четыре дня спустя Наполеон вторично, и теперь уже окончательно, отрёкся от престола. Его объявляют пленником всех стран-союзников и отправляют в вечную ссылку на остров Святой Елены.
Точное количество погибших в этот июньский день назвать трудно. Данные разнятся в зависимости от источника, но ясно одно — цифра была внушительной. Об этом позволяет судить тот факт, что на европейском рынке съёмные протезы из настоящих зубов летом 1815-го резко упали в цене. Прилавки ювелиров ломились от ассортимента на любой вкус и кошелёк, а сами протезы получили в народе название «зубы Ватерлоо», но это уже совсем другая история.