15 июня 1215 года восставшие феодалы при поддержке рыцарей и горожан вынудили английского короля Иоанна Безземельного подписать "Великую хартию вольностей" — грамоту, ограничивающую власть монарха.

Этот документ состоял из 63 статей, в числе которых запрет на незаконное изъятие имущества и внесудебные расправы над подданными; лишение короля права устанавливать налоги без согласия королевского совета и обязанность отчитываться о потраченных казённых деньгах.

Разумеется, подписывая хартию, Иоанн не собирался её соблюдать, и развязалась самая настоящая гражданская война, в ходе которой король лишился не только своего богатства, но и жизни.

Иоанн с детства привык терпеть обиды и находиться в тени старшего брата — Ричарда Львиное Сердце, что, безусловно, сказалось на формировании его личности. К моменту восхождения на трон это был хитрый, лишённый эмпатии человек с багажом комплексов и амбиций. Будучи пятым сыном в королевской семье, при разделе отцовских земель Иоанн не получил ничего, кроме обидной клички — Безземельный.

Унаследовав корону после смерти брата, он растратил всю казну государства на затяжные войны и, потерпев ряд сокрушительных поражений от французов, получил ещё одно прозвище, на этот раз заслуженное и крайне унизительное — Мягкий Меч.

Потеря легитимности во всех слоях населения и необходимость собственноручно расписаться в ограничении королевских прав подтолкнули Иоанна к решительным действиям: он формирует наёмную армию и объявляет войну собственным элитам.

Но этот "крестовый поход" против подданных стал самым коротким в жизни монарха. В сентябре 1216 года в портовом городе Бишопс-Линн на востоке Англии Иоанн Безземельный скончался от дизентерии.

А "Великая хартия вольностей", хоть и оставила за бортом интересы самого бедного населения страны, но всё же стала символом ограничения королевской власти, а со временем и вовсе основополагающим законом страны.

Удивительно, но в Великобритании никто и никогда не отменял действие этого документа, и Хартия до сих пор сохраняет свою юридическую силу.