Журналист провёл 977 дней в плену у сомалийских пиратов. После освобождения один из похитителей написал ему в Facebook — чтобы журналист помог ему легализоваться в Штатах.

В январе 2012 года американский журналист Майкл Скотт Мур приехал в Сомали, чтобы подготовить материал о морском пиратстве. В то время сомалийские вооружённые группировки регулярно захватывали торговые и рыболовецкие суда в Индийском океане, а за освобождение экипажей требовали многомиллионные выкупы. Мур собирался разобраться, как устроен этот бизнес, кто в нём участвует и почему пиратство стало важным источником дохода в отдельных прибрежных районах страны.

Почти через неделю ему представилась возможность посмотреть на этот "бизнес" изнутри — его захватили в плен, где он провёл следующие три года. Мура освободили только в сентябре 2014 года за выкуп в 1,8 миллиона долларов.

Журналист вернулся в США с тяжёлыми последствиями пережитого и постепенно начал восстанавливать события своего заключения. Но уже через два месяца после освобождения Муру написал в Facebook человек по имени Мохамед Тахлил — один из пиратов, которые охраняли его в первые месяцы плена.

Во время заключения Тахлил азговаривал с журналистом, учил его сомалийским словам, иногда помогал получать необходимые вещи и утверждал, что старается защитить заложника от более жестоких участников группировки. Мур не считал его другом, но воспринимал как человека, с которым можно было разговаривать и который временами облегчал условия заключения.

После освобождения Тахлил неожиданно начал присылать сообщения, фотографии и рассказывал о других участниках похищения. Журналист в это время работал над книгой о своём плене, поэтому переписка представляла для него профессиональный интерес.

Постепенно выяснилось, что бывший охранник рассчитывает получить от Мура помощь с переездом в Соединённые Штаты.

В августе 2018 года Мохамед Тахлил прилетел в Нью-Йорк. Он полагал, что его пригласили для окончательной проверки фактов книги Мура и обсуждения дальнейшего сотрудничества. К этому моменту делом уже занималось ФБР.

Расследование показало, что роль Тахлила в пиратской организации была значительно серьёзнее, чем предполагал журналист. Во время плена Мур видел в нём преимущественно одного из охранников, иногда проявлявшего сочувствие. Но следствие установило, что Тахлил отвечал за хранение оружия и содержание заложников сомалийских пиратов. В 2024 году американский суд приговорил Мохамеда Тахлила к 30 годам лишения свободы.

Свидетелем, который просил суд о снисхождении, был журналист Мур. Журналист признавал тяжесть совершённых преступлений, но считал необходимым учитывать обстоятельства жизни обвиняемого, его поведение во время заключения и возможность изменения человека.

Этот эпизод стал одной из центральных тем текста Мура для The Guardian. Автор пытается разобраться, почему люди, пережившие похищение, иногда испытывают противоречивые чувства к своим похитителям и что вообще означает прощение после длительного насилия. Журналист обращается к истории стокгольмского синдрома. Однако Мур подчёркивает, что его научная обоснованность остаётся предметом споров.

В случае Мура особенно важным оказалось то, что отношения с разными похитителями складывались совершенно по-разному. Одних он воспринимал исключительно как людей, причинявших ему страдания. Другие иногда проявляли сочувствие, разговаривали с ним и помогали пережить самые тяжёлые периоды заключения. Это не отменяло их участия в преступлении, но делало воспоминания о них гораздо сложнее.

Отдельное место в статье занимает история другого пирата, которого журналист называет Башко. Он также участвовал в охране Мура, однако позднее признал свою вину и получил значительно меньший срок заключения. Находясь в американской тюрьме, Башко отправил бывшему заложнику открытку, сделанную собственными руками. На ней был бумажный цветок. Позднее они поговорили по телефону, и Башко впервые прямо попросил прощения за то, что произошло в Сомали.

История Майкла Скотта Мура поднимает и другой вопрос — о профессиональных границах журналистики. Во время подготовки книги он общался с бывшим похитителем как с источником информации, а затем стал участником операции ФБР, которая привела к аресту этого человека. После освобождения Мур написал книгу The Desert and the Sea: 977 Days Captive on the Somali Pirate Coast, опубликованную в 2018 году. В ней он подробно рассказал о жизни в плену, попытках выжить, отношениях с охранниками и положении Сомали, где пиратство стало частью экономики некоторых прибрежных районов.

В новой публикации журналист возвращается к событиям спустя более десяти лет после освобождения. Теперь его интересует не столько само похищение, сколько то, как пережитое насилие продолжает влиять на отношения между жертвой и преступником даже после окончания заключения и судебного процесса.