Вчера объявили Нобелевскую премию по физиологии и медицине 2026 года.
Ее получили Карл Дейссерот, Петер Хегеманн и Георг Нагель за открытия, которые привели к созданию оптогенетики, метода, позволяющего управлять активностью определенных клеток с помощью света.
Началось все так.
Петер Хегеманн изучал одноклеточную зеленую водоросль Chlamydomonas reinhardtii ( на фото она). Она умеет чувствовать свет и плыть к нему. Исследователей интересовал очень простой вопрос. Как клетка вообще превращает свет в электрический сигнал?

В начале 2000-х Хегеманн и Георг Нагель нашли ответ. В мембране водоросли оказался особый белок, каналродопсин. Под действием света этот белок открывает канал в мембране, через него проходят ионы и электрическое состояние клетки меняется.

Особенно важным стал Channelrhodopsin-2, ChR2. Фактически ученые получили молекулярный переключатель. Свет открывал ионный канал и менял электрический потенциал клетки.

Не знаю как, но на горизонте появился Карл Дрейссерот и команда:) и предложил авантюру, а что, если поставить такой переключатель в нейрон?

В 2005 году к ним присоединилось еще несколько человек - Эдвард Бойден, Фэн Чжан, Георг Нагель и Эрнст Бамберг. Они провели эксперименты, в которых Ген ChR2 доставили в нейроны млекопитающих. После этого короткая вспышка синего света заставляла нейрон генерировать потенциал действия. Причем исследователи могли подавать свет импульсами и буквально задавать последовательность нейронных спайков с миллисекундной точностью.

Работа была опубликована в Nature Neuroscience 14 августа 2005 года под названием «Millisecond-timescale, genetically targeted optical control of neural activity».
Это был момент, когда нейронаука получила совершенно новый инструмент. Не просто наблюдать, какая область мозга активна, а включать выбранные клетки и проверять, что именно они делают. Вся эта компания стала пионерами оптогенетики.
Дальше возникает два вопроса:
Если ключевой эксперимент был опубликован еще в 2005 году, почему Нобелевскую премию за него дали только в 2026 году?
Осталась ли оптогенетика красивым инструментом для лабораторных животных или ее уже пытались применять у человека?

Спойлер. Один из самых впечатляющих примеров связан с частичным восстановлением зрения у слепого человека.
До встречи в следующих постах:)