С того дня мне приходилось чаще сидеть у себя. Моё истощение не казалось чем-то безобидным со стороны. Наоборот, оно только ухудшало моё состояние. Негативные мысли одна за другой собирались в огромный ком и наваливались на меня именно тогда, когда меньше всего этого хотелось. И тогда все позитивные мысли растворялись в этом коме, который с каждым разом становился всё больше, заполняя всё пространство в моей голове.

Заметив моё состояние, Ригель вывел меня из душного помещения и повёл в беседку. На свежем воздухе стало чуть легче, но мысли о прошлом снова поглощали разум. Уайлдер наблюдал за мной со стороны и ждал, пока я приду в себя. Он не говорил ничего лишнего, лишь молча сидел напротив. Я села на скамью и уставилась вдаль, пальцами перебирая подол платья в надежде, что натянутость между нами исчезнет и нам не придётся молча смотреть куда угодно, только не друг на друга.

— Тебе уже лучше? — первым тишину нарушил он.
— Да, — кратко ответила я, не став вдаваться в подробности.
— Если не секрет... — парень на пару минут замолчал, а потом продолжил, — Давно у тебя такое?
— Ты о чём? — с недопониманием взглянула я на него. С чего вдруг его заинтересовала моя жизнь?
— Такое состояние.

Я промолчала. Прошла минута, две, но ответа так и не последовало. Я старалась подобрать нужные слова, чтобы не сказать лишнего, но в голове было пусто. Казалось, сама душа шептала, что он не должен ничего знать.

— Со мной всё хорошо. Просто не выспалась, — вымолвила я.

Но Ригель не поверил. Он встал со скамьи и подошёл ближе. Между нами оставалось минимальное расстояние, отчего сердце забилось чаще. Не от влюблённости, а от тревоги, что он может сделать что-то непредсказуемое. Я не знала его достаточно хорошо, и это настораживало ещё больше. Тогда я встала напротив него. Уайлдер смотрел мне прямо в глаза, пытаясь найти правдивый ответ на свой вопрос. Но в моих глазах не было ничего — в них давно погасла та искра, что горела до встречи с Николаем.

— Ты умеешь красиво лгать на холсте, — тихо проговорил Ригель, и его голос прозвучал слишком близко. — Но твои глаза выдают тебя с головой. В них пустота.

Я сжала пальцами ткань платья, чувствуя, как холодеют руки. Он видел меня насквозь. И тот факт, что именно этот человек теперь должен стать моим мужем, пугал меня сильнее, чем любое решение отца. Я понимала: убежать от прошлых чувств не получилось, а впереди меня ждала новая, абсолютно неизвестная ловушка. И это ловушка не казалась мне спасением от прошлой жизни.

— Ты видишь меня впервые, но уже знаешь, что я чувствую? — поинтересовалась я, пытаясь немного отойти от него.

— Как-никак, мы будущие муж и жена. Должны знать, что чувствуем друг к другу.

В его голосе слышалась уверенность, будто за нас уже всё решили и моё мнение никого не интересовало. Ригель сделал шаг ко мне, не оставляя между нами почти никакого расстояния.

— Не подходи, — тихо попросила я, отступая назад.
— Почему ты так нервничаешь? — усмехнулся он. — Я ведь просто хочу поговорить.

Но его слова не успокаивали. Наоборот, тревога становилась только сильнее. Я быстро развернулась и пошла в сторону поместья, стараясь не показывать, как сильно дрожат руки.

— Маргарита, подожди! — окликнул меня Ригель.

Я не остановилась. Тогда он пошёл следом, постепенно сокращая расстояние между нами.

— Почему я не могу получить от тебя нормального ответа? — раздражённо бросил он.

От его слов внутри всё сжалось. Я резко обернулась и отступила на несколько шагов.

— Потому что мы даже не знаем друг друга, чтобы говорить о наших чувствах. — проговорила я, останавливаясь напротив него. Голос всё ещё был тихим, но внутри всё сжималось от его слов и действий. Ригель снова попытался подойти ближе, и я почувствовала, как страх окончательно взял верх. Тогда же на дорожке показался незнакомый парень. Он быстро направился к нам, внимательно посмотрев на Уайлдера, а затем произнес то, что повергло меня в шок.

— Отойдите от неё, — спокойно, но твёрдо произнёс незнакомец.
— Это не твоё дело, — огрызнулся Ри.
— Она попросила вас не подходить. Значит, это уже моё дело.

Ригель замер, явно не ожидая вмешательства. Парень не сводил с него взгляда и не отступал в сторону, закрывая меня собой. Я стояла позади, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.

— Лиам Картер, — представился он тихо, не оборачиваясь ко мне. — А теперь, если вы не хотите неприятностей, вам лучше уйти. — а после обратился к парню.

Уайлдер ещё несколько секунд молча смотрел на нас, а затем раздражённо отвернулся и направился обратно к поместью. Я дождалась, пока он отойдёт подальше, и только после этого смогла нормально выдохнуть.

— Вы в порядке? — спросил Лиам, подойдя ко мне.

Я лишь кивнула, всё ещё не в силах подобрать слова. Мы были незнакомы, но именно он оказался рядом в тот момент, когда мне больше всего нужна была помощь.

— К счастью да. Спасибо вам огромное.
— Всегда пожалуйста. — Лиам лишь слабо улыбнулся и ничего не сказав, проводил меня обратно в поместье. Я знала, что со стороны родственников будут вопросы по поводу: почему я пришла не с Ригелем, и что со мной происходило до этого.

— Маргарита, — негромко обратился ко мне Картер, впервые назвав меня по имени, хотя я не успела представиться. Он бросил мимолётный взгляд на мои руки — на пальцы, где сквозь них въевшиеся следы масляной краски от вчерашней работы над холстом, а затем посмотрел прямо мне в глаза. — Не позволяйте им решать, какими красками писать вашу жизнь. Особенно тем, кто ничего не смыслит в искусстве.

Прежде чем я успела спросить, откуда он знает моё имя и о картинах, Лиам растворился в темноте, будто его здесь никогда и не было. Я шагнула в зал, полный фальшивых улыбок и дорогих духов. Этот вечер должен был связать мою судьбу с Уайлдером, но вместо этого оставил после себя новую, волнующую загадку, которую мне предстоит отгадать...

#𝑷𝑶𝑺𝑻

𝗦𝗲𝗲 𝘆𝗼𝘂 𝗮𝗴𝗮𝗶𝗻