Обратный билет

Riot Games работает над платными играми. Сооснователь компании признал — бесплатная модель вредит дизайну.

«Не каждая игра должна быть бесконечной», — заявил Марк Мерилл, сооснователь и директор по продукту Riot, на юбилейной панели PAX West. Компания, двадцать лет зарабатывавшая исключительно на бесплатных играх, работает над проектами, за которые придётся заплатить. «У нас нет стратегического императива делать каждую игру бесплатной», — уточнил Мерилл.

Двадцать лет назад, когда Мерилл и его партнёр Брэндон Бек искали деньги на первый проект, издатели и венчурные фонды называли идею бесплатной игры «самой тупой вещью, которую когда-либо слышали». Riot доказал обратное. League of Legends и VALORANT стали машинами по продаже косметики с совокупной годовой выручкой свыше $1,5 млрд. F2P превратился в доминирующую модель PC-рынка. И теперь её главный адвокат тихо разворачивается обратно.

Free-to-play, по словам Мерилла, «создаёт проблемы с точки зрения дизайна, которые могут навредить целостности опыта». Удержать игрока, который ничего не заплатил, можно только идеальным контентом каждую неделю — и это при конкуренции не с сотнями релизов, а с бесконечной лентой TikTok. Купивший игру за $40 уже инвестирован и готов подождать. Порог выживания для F2P-проекта оказался выше, чем для платного.

Непосредственный повод — провал 2XKO. Бесплатный файтинг по вселенной League не набрал критической массы. Разработку свернут в декабре 2026-го. «Это не значит, что игра плохая — потому и оставляем серверы», — говорит Мерилл. Просто планка жизнеспособности для бесплатного проекта стала непроходимой для всех, кроме единиц.

Riot уже пробовала премиальный рынок. Издательское подразделение Riot Forge выпускало платные игры по вселенной League силами сторонних студий — Digital Sun, Airship Syndicate, Double Stallion. В 2024-м Forge закрыли вместе с увольнением 530 человек. Разницу между тем заходом и нынешним Мерилл проводит через Arcane — «Мы сделали сериал не для того, чтобы привлечь новых игроков. Это стало следствием того, что мы создали что-то отличное». Forge привлекал клиентов. Будущие проекты, по замыслу, должны привлекать качеством.

Riot на 100% принадлежит Tencent — компании, чья игровая империя выстроена на бесплатной модели от Honour of Kings до Delta Force. Руководство Tencent Games недавно назвало live-service «святым Граалем» компании — и привело в пример именно League of Legends и VALORANT. Когда дочерняя студия публично говорит, что эта модель вредит дизайну, — это не абстрактная рефлексия. Это переговорная позиция перед утверждением бюджета на продукт, который не начнёт приносить выручку с первого дня.

Мерилл, к слову, на той же панели назвал планируемую MMORPG по вселенной League «Граалем» — и оборвал себя на полуфразе, когда начал объяснять, в каких играх мир не нуждается. Дипломатичная пауза человека, который чуть не описал продукцию собственной индустрии.

Двадцать лет назад венчурные фонды объясняли Мериллу, что бесплатное не заработает. Теперь Мерилл объясняет индустрии, что бесконечное не выживет.

Подписаться на 🎩

Вступить в наш чат 🎩