#марципанк
Полковник не торопился брать приглашение. Конечно, многие бы сказали, что это перестраховка. Что это трусость. Но полковник добрался до нынешнего времени не потому, что пренебрегал поисками кобр в высокой траве. Беспечность могут себе позволить идиоты и мертвецы. А полковник собирался получить столько «долго и счастливо» сколько унесет. А унести, судя по окружающему интерьеру, полковник мог много.

Полковник достал из ящика перчатки тонкой желтой кожи, надел, и только потом аккуратно взял конверт. Он покрутил его и внимательно осмотрел тиснение на задней стороне. Сложный узор из корон, снежинок и лилий было сложно подделать. Полковник посчитал в уме. Сегодня тридцать седьмой день с прошлого собрания, я ждал письма. Так и есть — в правом верхнем углу конверта среди геральдических вензелей можно было разглядеть контуры странной эмблемы: скрещенные штык и костыль. Ну что ж. Похоже конверт подлинный.

Полковник взял костяной нож для разрезания бумаг и опустил взгляд. Как и положено, курьер продолжал стоять на колене, ожидая указаний.

— Благодарю вас, любезный.

Курьер неуклюже поднялся и робко заглянул в глаза хозяину кабинета. Как же утомляли эти просящие взгляды. Но что поделать, это цена положения! Рука в перчатке протянулась для поцелуя. Курьер приходил сюда уже третий год и явно рассчитывал на рекомендацию. Но в таких вещах спешить не следовало. Полковник считал, что Общество не может себе позволить расти слишком уж быстро. В старые времена он ходил в кандидатах за Крошкой князем чуть не двадцать лет. Малец подождет еще.

Курьер скорбно вздохнул, поправил короб за плечами и вышел. Костяное лезвие разрезало плотный картон. Из конверта выпал лист плотной, черной как сырая нефть, бумаги.