Знаменитый археоптерикс и другие известные нам первоптицы жили около 150 миллионов лет назад, в конце юрского периода. Хоть у них и были крылья с перьями, многими чертами они были больше похожи на других динозавров-теропод, чем на современных птиц. Например, зубастой пастью, массивными костями, или тем, что имели длинный рептильный хвост, словно у какой-нибудь ящерицы. А уже у птиц мелового периода короткий хвост, как и у современных, - и заканчивается он особой костью, называемой «пигостилем» — сросшимися позвонками, поддерживающими рулевые перья.

Недавно в китайской провинции Фуцзянь нашли фрагменты скелета вот этого красавца с картинки. Baminornis zhenghensis – современник археоптерикса, но его хвост короток, и пигостиль на месте, - на десятки миллионов лет раньше, чем это стало мейнстримом. Баминорнис был поменьше археоптерикса (они по размеру примерно как голубь и ворона), зато, как предполагают ученые, с таким хвостом далеко летал, - в отличие от археоптерикса, который летал как фазан, немногим лучше кур.

Что же получается, археоптерикс еще вчера был самым прогрессивным, а теперь отсталый? Видимо, птицы появились раньше, и уже прошли какой-то эволюционный путь, раз у баминорниса к тому времени уже был правильный хвост.

Помните, кстати, пост о том, как недавно в той же провинции обнаружили еще одно «переходное звено» между нептичьими динозаврами и птицами? Потрясающий охотник из Фуцзянь (это название, а не характеристика) заставил ученых подозревать, что эволюция птиц могла начаться вовсе не с адаптаций к полету: потрясающий охотник не летал, а бегал как страус.