Нобелевскую премию по химии 2026 года присудили Анри Б. Кагану и Кенсо Соаи «за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметрическом органическом синтезе». Вот самое интересное о лауреатах, - по материалам, предоставленным Нобелевским комитетом.

Некоторые молекулы, например аминокислоты, существуют в виде двух вариантов, являющихся зеркальными отражениями друг друга. Однако живые организмы содержат только одно из этих зеркальных отражений. Как могла возникнуть такая химическая асимметрия, долгое время оставалось загадкой для химиков. Анри Б. Каган и Кенсо Соаи были удостоены Нобелевки за решение этой загадки.

В экспериментах с химическими реакциями, в результате которых образуются две зеркально отраженные молекулы, химики всегда получали равные пропорции обеих. Но при разработке молекул, которые будут взаимодействовать с живыми организмами, – например, в фармацевтике – только один из двух зеркальных вариантов будет иметь желаемый эффект.

Анри Каган открыл новый способ управления химическими реакциями, позволяющий создавать большой избыток одного из зеркальных вариантов. Его открытие произвело революцию в химии, разрабатывающей реакции для производства фармацевтических препаратов, ароматизаторов и новых материалов.

Кенсо Соаи разработал первую химическую реакцию, в которой образовался только один из потенциальных зеркальных вариантов. Как в живых организмах! Пишут, что реакция Соаи — один из самых элегантных в истории науки химических экспериментов. Ему удалось найти реакцию, в результате которой образовывался небольшой случайный избыток одного из зеркальных вариантов, но этого крошечного избытка оказалось достаточно, чтобы этот вариант полностью взял на себя роль катализатора химической реакции, в которой создаются все новые его копии. В конечном итоге он может составлять 99,99% продукта, при том, что выбор именно этого зеркального варианта зависел от того, что произошло случайно в начале реакции.

Говоря научным языком, это первый случай с момента зарождения жизни, когда кому-то удалось создать из нехиральной комбинации молекул хиральность! )