Следом за «Союз-7», 13 октября 1969 года стартовал «Союз‑8» с Владимиром Шаталовым и Алексеем Елисеевым на борту.

Экипажу удалось грамотно отработать элементы группового полёта: они поддерживали связь сразу с двумя другими кораблями, координировали манёвры и проводили совместные эксперименты. А ещё именно в этом полёте тестировали новые методы навигации и ориентации. Они позже станут стандартом для будущих экспедиций.

Экипаж анализировал данные от собственных датчиков корабля, например, измеряя угловые скорости или используя визуальные ориентиры (наблюдая за Землёй и звёздами), чтобы понять, где именно находится корабль в пространстве и как он развёрнут. Это и есть суть автономной навигации: корабль самостоятельно собирает данные и на их основе корректирует курс и не дожидается команд с Земли в каждом шаге. До таких групповых полётов навигация в космосе во многом опиралась на обширную поддержку с Земли.

Опыт «Союза-8» доказал, что экипаж может брать на себя больше функций: самостоятельно анализировать ситуацию, принимать решения и корректировать траекторию.